No invasivo: el fármaco sucralfato se toma antes de las comidas y se denomina «cirugía en pastilla»
Un medicamento que se usa para tratar las úlceras estomacales también puede revertir la diabetes y ofrecer una nueva forma de tratar la obesidad.
La tableta cubre el intestino con una fina película protectora que reduce la cantidad de grasa, azúcar y nutrientes absorbidos de los alimentos.
Los científicos estadounidenses detrás del medicamento, que se toma antes de las comidas, lo han llamado «cirugía en una píldora» porque predicen que podría ser tan eficaz como la cirugía de bypass gástrico, en la que se extraen o redirigen grandes partes del intestino.
El medicamento se basa en un tratamiento para la úlcera de estómago de 40 años de antigüedad, el sucralfato, que decenas de miles de personas toman en forma de píldora o líquido.
El sucralfato es lo que se conoce como agente de «recubrimiento» porque forma una pasta cuando se activa en el cuerpo. En su forma estándar, esto sucede en el estómago, donde forma una cubierta sobre las úlceras, protegiendo el tejido de daños mayores y ayudándolos a sanar.
La nueva píldora es una cápsula especial envasada con sucralfato en polvo que está diseñada para ser liberada en los intestinos. Luego, el polvo forma una capa en la superficie del intestino delgado, lo que ralentiza la actividad de las enzimas que ayudan a digerir los alimentos, lo que reduce la absorción de nutrientes.
Más de tres millones de personas en el Reino Unido tienen diabetes y las tasas han aumentado un 60 % en solo diez años.
Este aumento se debe casi en su totalidad a la diabetes tipo 2, que se debe en gran medida a la obesidad. La condición interfiere con la capacidad del cuerpo para eliminar el azúcar de la sangre.
Los niveles altos de azúcar en la sangre pueden, con el tiempo, afectar los riñones, los ojos, los nervios, el corazón y las arterias. En los últimos años, la cirugía de pérdida de peso ha demostrado ser muy eficaz para combatir la obesidad y, en algunos casos, para combatir la diabetes tipo 2.
Pesar para ir! Más de tres millones de personas en el Reino Unido tienen diabetes y las tasas han aumentado un 60 % en solo diez años, en parte debido a las dietas poco saludables y al exceso de peso.
Los investigadores del Brigham and Women’s Hospital en Boston, EE. UU., querían ver si podían desarrollar una tableta que tuviera los beneficios de la cirugía sin los riesgos que incluyen coágulos de sangre, infecciones de heridas y obstrucción intestinal. Eligieron el sucralfato por su capacidad para formar una capa.
Los científicos han modificado la droga en un laboratorio para que tenga una carga eléctrica positiva. Esto significa que una vez que la droga llega al intestino, las moléculas cargadas positivamente son atraídas por los receptores cargados negativamente en el revestimiento.
Este proceso, llamado interacción electrostática, hace que el fármaco se adhiera al intestino. A medida que este enlace eléctrico se debilita gradualmente durante varias horas, el revestimiento se desgasta.
Durante las pruebas en ratas diabéticas, los investigadores encontraron que los niveles de azúcar en la sangre eran un 47% más bajos en las ratas que recibieron el nuevo medicamento en comparación con las que no recibieron tratamiento, informa la revista Nature Materials.
Los investigadores están haciendo más pruebas en animales para ver cuáles son los efectos a largo plazo en términos de pérdida de peso y diabetes. Se esperan estudios en humanos en los próximos tres a cinco años.
El profesor Anthony Barnett, especialista en diabetes de Heart of England NHS Trust en Birmingham, dijo: “Esta es una investigación muy emocionante basada en buena ciencia. Sin embargo, los efectos parecen durar solo unas pocas horas, por lo que el medicamento debe tomarse varias veces al día y es posible que no ayude a las personas que tienen problemas para comer.
«El sucralfato puede tener efectos secundarios como calambres estomacales, diarrea y mareos, y aunque estos son relativamente poco comunes, es posible que se deba aumentar la dosis para perder peso».
■ Mientras tanto, la estimulación cerebral profunda (DBS), que consiste en implantar electrodos en el cerebro para cambiar las señales eléctricas, puede ayudar a los pacientes con diabetes.
Investigadores holandeses descubrieron que los pacientes que recibieron implantes para el trastorno obsesivo-compulsivo eran más sensibles a la insulina cuando los dispositivos estaban encendidos en lugar de apagados, según la revista Science Translational Medicine.
Se cree que esto se debe a la estimulación DBS del cuerpo estriado ventral, un área del cerebro involucrada en la regulación del azúcar en la sangre. Podría conducir a nuevos tratamientos dirigidos a esta área.