La risa humana es común, pero es una parte algo misteriosa de nuestra evolución. Está claro para los científicos evolutivos que nos reímos como parte del juego, lo que indica nuestra cooperación o amistad. Pero, ¿cómo evolucionó la risa? ¿Y son los humanos los únicos que lo hacen?
De ninguna manera: los animales también se ríen, según han observado los investigadores.
La primatóloga y estudiante de posgrado en antropología de la UCLA, Sasha Winkler, y el profesor de comunicación de la UCLA, Greg Bryant, observaron más de cerca el fenómeno de la risa en el reino animal.
La pareja revisó la literatura científica existente sobre el comportamiento del juego animal, buscando menciones de señales de juego vocal, o lo que podría considerarse una risa.
Encontraron tal comportamiento de juego vocal documentado en al menos 65 especies. Esta lista incluye una variedad de primates, vacas y perros domésticos, zorros, focas y mangostas, así como tres especies de aves, incluidos los periquitos y las urracas australianas.
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«Este artículo muestra maravillosamente cómo un fenómeno que alguna vez se pensó que era exclusivamente humano resulta estar estrechamente relacionado con el comportamiento compartido con especies separadas de los humanos por decenas de millones de años», dijo Bryant.
Los investigadores buscaron información sobre si las vocalizaciones de los animales se registraron como fuertes o tonales, altas o bajas, altas o bajas, cortas o largas, una sola llamada o un patrón rítmico, buscando características conocidas de los sonidos del juego.
Hay mucha documentación existente sobre el lenguaje corporal basado en el juego entre los animales, como lo que se conoce como «cara de juego» en los primates o «juego con el arco» en los caninos, anotaron los investigadores.
Dado que lo que constituye «juego» en gran parte del reino animal es difícil y también puede parecerse a una pelea, los sonidos del juego pueden ayudar a enfatizar la no agresión en esos momentos físicos, sugiere el artículo.
«Cuando nos reímos, a menudo les hacemos saber a los demás que nos estamos divirtiendo y también invitamos a otros a unirse», dijo Winkler. «Algunos investigadores han sugerido que este tipo de comportamiento vocal es compartido por muchos animales que juegan y, como tal, la risa es nuestra versión humana de una señal de juego vocal evolutivamente antigua».
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Si bien Winkler y Bryant dicen que sería fructífero observar e investigar más las vocalizaciones, también señalan que tales observaciones pueden ser difíciles de obtener en la naturaleza, especialmente para los animales cuyos sonidos de juego pueden ser más silenciosos.
Prestar atención a otras especies de esta manera arroja luz sobre la forma y función de la risa humana, escriben los investigadores, y nos ayuda a comprender mejor la evolución del comportamiento social humano.
El artículo de esta investigación fue publicado en Bioacústica.
(RELOJ Video de National Geographic de ratas «riendo» mientras les hacen cosquillas)
Fuente: Universidad de California en Los Ángeles
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