¿Podría pensar en el dolor crónico de alguna manera lograr desterrarlo cuando todos los demás tratamientos han fallado? Si bien declaraciones como «la mente sobre la materia» o «todo está en tu cabeza» pueden sonar desdeñosas, hay algo de verdad en ellas.
Un nuevo proceso de recalibración neurológica se enfrenta a una avalancha de interés profesional porque podría ayudar a tratar a pacientes con dolor crónico sin el uso de opioides.
El tratamiento implica combatir un fenómeno psicológico llamado «catastrofismo», por el cual un paciente, asustado por futuros brotes de dolor, anulará los «mensajes de peligro» en toda su fisiología, perpetuando las respuestas dolorosas.
Probablemente, la ocurrencia más común en el catastrofismo es cuando una persona se abstiene, mucho después de que una herida haya sanado, de realizar una determinada acción. Ese miedo a replicar el dolor significa que el cerebro no puede recalibrarse y comprender que la acción ahora es segura.
Formalmente, el método se llama «terapia de reprocesamiento del dolor» (PRT, por sus siglas en inglés), y se están realizando estudios para investigarlo en el Centro para pacientes ambulatorios de la Red de Rehabilitación de Spaulding en Medford, Massachusetts, Univ. de Maryland, Duke y Cornell Medical College.
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«Puede tener un dolor muy real y debilitante sin ningún daño biomédico en su cuerpo debido a los cambios en las vías de procesamiento del dolor», dijo el Dr. Yoni Ashar, psicólogo de Cornell y coautor de un estudio innovador sobre PRT, dice National Geographic.
En el El proceso de CornellEl 66 % de los pacientes tratados con dolor crónico se sintieron aliviados, lo cual fue cierto incluso después del período de seguimiento prolongado.
Como explica Ashar, el principal órgano del dolor en el cuerpo es el cerebro, por lo que tiene sentido comenzar allí, especialmente si no hay evidencia obvia de una lesión física o enfermedad que haga que los centros del dolor envíen señales de dolor.
«En Duke ahora estamos identificando a los pacientes antes de la operación… Ha sido fenomenal», dijo Padma Gulur, directora del programa de estrategia de manejo del dolor en el Sistema de Salud de la Universidad de Duke.
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«Puedo ver el puntaje y sentirme realmente bien porque cuando invertimos los recursos en medidas preventivas y proactivas para esta persona, su resultado será muy diferente de lo que hubiera sido».
El 20 % de los estadounidenses sufre algún grado de dolor crónico, y con pocas opciones fuera de los medicamentos disponibles, existe el riesgo de adicción a los opiáceos. Con PRT, finalmente puede haber una alternativa segura disponible para todos.
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