Una nueva especie de búho se unió al árbol de la vida después de haber sido documentada como única este año, y su nombre en latín fue bautizado en honor a un cuidador de vida silvestre local que solía vender loros al comercio de mascotas.
Los investigadores creen que la lechuza de Príncipe se encuentra exclusivamente en Príncipe, una isla tropical frente a la costa oeste de África en el Golfo de Guinea.
Las sospechas sobre su apariencia han ido en aumento desde 1998, pero los científicos comenzaron a buscarlo allí en 2016.
Se llama Otus bikegila y se eligió «bikegila» en honor a Ceciliano do Bom Jesus (apodado Bikegila), un ex cosechador de loros grises de la isla Príncipe que se convirtió en guía y, finalmente, en guardabosques del parque natural, después del comercio de mascotas. la práctica había sido prohibida.
«El descubrimiento del búho Príncipe solo fue posible gracias al conocimiento local compartido por Bikegila y sus inquebrantables esfuerzos para resolver este misterio de larga data», según los investigadores.
Fue una de las primeras personas en ver el búho mientras buscaba papagayos a principios de la década de 1990, pero desde entonces, informa National Geographic, Bikegila ha convertido su amplio conocimiento del paisaje en un final positivo.
«Durante casi un cuarto de siglo, ha ayudado a los científicos en todas las expediciones realizadas para encontrar el búho, incluido el viaje que condujo a la primera evidencia fotográfica de la especie en 2016». dice Nat Geo.
Los investigadores también eligieron el nombre como «un reconocimiento a todos los asistentes de campo en el área que son esenciales para avanzar en el conocimiento de la biodiversidad del mundo».
Otus es el nombre genérico que se le da a un grupo de pequeños búhos conocidos como lechuzas comunes que comparten una historia común. Dos de estos se encuentran en toda Europa, Asia y África: el búho euroasiático (Otus scops) y el búho africano (Otus senegalensis).
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«El descubrimiento de una nueva especie de ave es siempre motivo de celebración», dijo Martim Melo, biólogo de la Universidad de Oporto y autor principal del artículo. el estudio publicado en la revista ZooKeys.
Su llamada única, una breve nota «tuu» repetida aproximadamente una nota por segundo, fue una de las principales pistas que anunciaban su singularidad.
El equipo científico ha estudiado exhaustivamente toda la Isla Príncipe para averiguar cuántos búhos hay y dónde se pueden encontrar. Resultó que solo se pueden encontrar en un bosque tropical en el sur de la isla, las aves prefieren quedarse en las partes bajas de los árboles.
Su hábitat es de menos de seis millas cuadradas (15 km cuadrados), pero a pesar de que su tamaño es solo 4 veces el tamaño del Central Park de Nueva York, hay entre 1,000 y 1,5000 cárabos.
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Debido a que viven en un área tan pequeña, los investigadores dicen que deberían clasificarse como en peligro crítico, especialmente porque su hábitat está «cerca» de una pequeña represa hidroeléctrica que está en construcción.
El monitoreo del bosque será esencial para obtener estimaciones más precisas de su población y para rastrear cualquier tendencia.
A pesar de que la isla tiene solo alrededor de 54 millas cuadradas (139 kilómetros cuadrados), la especie es el octavo tipo de ave que se encuentra comúnmente allí para ser descubierta como única.
«Si bien puede parecer extraño que una especie de ave permanezca sin ser descubierta por la ciencia durante tanto tiempo en una isla tan pequeña, este no es un caso aislado cuando se trata de búhos.
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Por ejemplo, la lechuza de Anjouan fue redescubierta en 1992, 106 años después del último avistamiento en la isla de Anjouan en el archipiélago de las Comoras, y la lechuza de Flores fue redescubierta en 1994, 98 años después del informe anterior.
“Como nota positiva, el área de distribución del búho Príncipe está completamente incluida en el Parque Natural Príncipe Obô, lo que esperamos ayude a garantizar su protección.
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