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Se descubrió que el tratamiento con cerebro magnético alivia la depresión en el 90 % de los participantes sin efectos secundarios negativos

Una nueva forma de estimulación cerebral magnética alivió rápidamente los síntomas de depresión severa en el 90 por ciento de los participantes en un pequeño estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford.

Los investigadores realizan un estudio doble ciego más amplio en el que la mitad de los participantes reciben un tratamiento simulado. Los investigadores son optimistas de que el segundo estudio demostrará ser igual de efectivo en el tratamiento de personas cuya condición no ha mejorado con medicamentos, terapia de conversación u otras formas de estimulación electromagnética.

El tratamiento se llama Terapia de neuromodulación inteligente acelerada de Stanford, o SAINT. Es una forma de estimulación magnética transcraneal aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos para el tratamiento de la depresión. Los investigadores informaron que la terapia mejora los protocolos actuales aprobados por la FDA al aumentar la cantidad de pulsos magnéticos, acelerando el ritmo del tratamiento y dirigiendo los pulsos de acuerdo con el neurocircuito de cada individuo.

Antes de someterse a la terapia, los 21 participantes del estudio estaban severamente deprimidos, según varias pruebas de diagnóstico para la depresión. Posteriormente, 19 de ellos puntuaron en el rango no deprimido. Aunque todos los participantes tenían pensamientos suicidas antes de la terapia, ninguno de ellos informó tener pensamientos suicidas después del tratamiento. Los 21 participantes no habían experimentado previamente una mejoría con medicamentos, estimulación magnética transcraneal aprobada por la FDA o terapia electroconvulsiva.

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Los únicos efectos secundarios de la nueva terapia fueron fatiga y algunas molestias durante el tratamiento, informó el estudio. Los resultados se publicaron ayer 6 de abril en Revista americana de psiquiatría.

«Nunca ha habido una terapia para la depresión resistente al tratamiento que supere las tasas de remisión del 55 % en ensayos abiertos», dijo Nolan Williams, profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento y autor principal del estudio. “Se cree que la terapia electroconvulsiva es el estándar de oro, pero solo tiene una tasa de remisión promedio del 48 % en la depresión resistente al tratamiento. Nadie esperaba tales resultados».

Calma el ruido cerebral

Cuando Deirdre Lehman, de 60 años, se despertó la mañana del 30 de junio de 2018, dijo que fue golpeada por «un tsunami de oscuridad». Lehman luchó contra el trastorno bipolar durante toda su vida adulta, pero con medicamentos y psicoterapia, su estado de ánimo se mantuvo estable durante 15 años.

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«Había un ruido constante en mi cerebro: era mi propia voz hablando de depresión, agonía, desesperanza», dijo. “Le dije a mi esposo: ‘Me voy a caer y me voy a suicidar’. Parecía que no había otra opción».

El psiquiatra de Lehman había oído hablar del estudio SAINT y la refirió a Stanford. Después de que los investigadores identificaran el lugar de su cerebro que se beneficiaría de la estimulación, Lehman se sometió a la terapia.

«Para la tercera ronda, la charla comenzó a aligerarse», dijo. “Al mediodía, podía mirar a mi esposo a los ojos. Con cada sesión, la charla se hizo cada vez menos hasta que estuvo completamente en silencio.

«Esta ha sido la mayor paz en mi cerebro desde que tenía 16 años y comencé el camino del trastorno bipolar».

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En la estimulación magnética transcraneal, las corrientes eléctricas de una bobina magnética colocada en el cuero cabelludo excitan una región del cerebro involucrada en la depresión. El tratamiento, aprobado por la FDA, requiere seis semanas de sesiones una vez al día. Solo alrededor de la mitad de los pacientes que se someten a este tratamiento mejoran, y solo alrededor de un tercio experimenta remisión de la depresión.

Los investigadores de Stanford plantearon la hipótesis de que algunas modificaciones a la estimulación magnética transcraneal podrían mejorar su eficacia. Los estudios han sugerido que una dosis más fuerte de 1800 pulsaciones por sesión en lugar de 600 sería más eficaz. Los investigadores se mostraron cautelosamente optimistas sobre la seguridad del tratamiento porque esa dosis de estimulación se ha utilizado sin daño en otras formas de estimulación cerebral para trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson.

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Otros estudios han sugerido que acelerar el tratamiento ayudaría a mejorar la depresión de los pacientes más rápidamente. Con SAINT, los participantes del estudio se sometieron a 10 sesiones por día de tratamientos de 10 minutos, con descansos de 50 minutos entre ellos. Después de un día de terapia, la puntuación del estado de ánimo de Lehman indicó que ya no estaba deprimida; tomó hasta cinco días para otros participantes. En promedio, tres días de terapia fueron suficientes para que los participantes tuvieran alivio de la depresión.

«Cuanto menos resistentes al tratamiento son los participantes, más dura el tratamiento», dijo la investigadora postdoctoral Eleanor Cole, autora principal del estudio.

Fortalecer una conexión débil

Los investigadores también plantearon la hipótesis de que una orientación más precisa de la estimulación mejoraría la eficacia del tratamiento. En la estimulación magnética transcraneal, el tratamiento se dirige a la ubicación donde se encuentra la corteza prefrontal dorsolateral de la mayoría de las personas. Esta región regula funciones ejecutivas como seleccionar recuerdos apropiados e inhibir respuestas inapropiadas.

Para SAINT, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética de la actividad cerebral para localizar no solo la corteza prefrontal dorsolateral, sino también una subregión específica dentro de ella. Identificaron la subregión de cada participante que tiene una relación con el cingulado subgenual, una parte del cerebro que es hiperactiva en las personas que experimentan depresión.

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En las personas que están deprimidas, la conexión entre las dos regiones es débil y el cingulado subgenual se vuelve hiperactivo, dijo Keith Sudheimer, profesor asistente clínico de psiquiatría y autor principal del estudio. Estimular la subregión de la corteza prefrontal dorsolateral reduce la actividad en el cíngulo subgenual, dijo.

Para probar la seguridad, los investigadores evaluaron la función cognitiva de los participantes antes y después del tratamiento. No encontraron efectos secundarios negativos; de hecho, encontraron que la capacidad de los participantes para cambiar entre tareas mentales y resolver problemas mejoró, un resultado típico de las personas que ya no están deprimidas.

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Un mes después de la terapia, el 60 % de los participantes seguían en remisión de la depresión. Se están realizando más estudios para determinar la duración de los efectos antidepresivos.

Los investigadores planean estudiar la eficacia de SAINT en otras afecciones, como el trastorno obsesivo-compulsivo, la adicción y los trastornos del espectro autista.

Deirdre Lehman, que padecía depresión, con Nolan Williams, que supervisó un ensayo clínico de un posible tratamiento mediante estimulación magnética transcraneal. En esta foto, Williams y Lehman demuestran cómo se coloca a un paciente y cómo se usa el equipo durante el tratamiento. Foto de Steve Fisch / Universidad de Stanford.

«Resistente y Estable»

La depresión con la que despertó Lehman hace casi dos años fue el peor episodio que había vivido. Hoy, dijo, está feliz y tranquila.

Desde que se sometió al tratamiento SAINT, completó una licenciatura en la Universidad de California-Santa Bárbara; había abandonado los estudios cuando era joven cuando sus síntomas bipolares abrumaron sus estudios.

«Solía ​​llorar por las cosas más pequeñas», dijo. “Pero cuando suceden cosas malas ahora, soy resistente y estable. Estoy en un estado mental mucho más tranquilo, capaz de disfrutar las cosas positivas de la vida con la energía para hacer las cosas”.

Reimpreso de Universidad Stanford

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