El cáncer de mama podría detectarse hasta cinco años antes de que aparezcan los signos clínicos, mediante un análisis de sangre que identifica la respuesta inmunitaria del organismo a las sustancias producidas por las células tumorales.
Las células cancerosas producen proteínas llamadas antígenos que hacen que el cuerpo produzca anticuerpos contra ellas: autoanticuerpos. Según una nueva investigación presentada en la Conferencia sobre el cáncer del NCRI de 2019 a principios de esta semana por investigadores de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), estos antígenos asociados a tumores (TAA) son buenos indicadores de cáncer y ahora han desarrollado paneles de TAA conocidos. ya asociados con el cáncer de mama para detectar si hay o no autoanticuerpos contra ellos en muestras de sangre tomadas de pacientes.
En un estudio piloto, los investigadores tomaron muestras de sangre de 90 pacientes con cáncer de mama en el momento en que se les diagnosticó cáncer de mama y las compararon con muestras extraídas de 90 pacientes sin cáncer de mama (grupo de control).
Utilizaron tecnología de detección (microarray de proteínas) que les permitió analizar rápidamente muestras de sangre para detectar la presencia de autoanticuerpos contra 40 TAA asociados con el cáncer de mama y también 27 TAA que no se sabía que estuvieran relacionados con la enfermedad.
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«Los resultados de nuestro estudio mostraron que el cáncer de mama induce autoanticuerpos contra paneles de antígenos tumorales específicos», dijo Daniyah Alfattani, estudiante de doctorado en el grupo que presentó la investigación en la Conferencia NCRI. «Pudimos detectar el cáncer con una precisión razonable al identificar estos autoanticuerpos en la sangre».
Los investigadores identificaron tres paneles de TAA contra los cuales probar los autoanticuerpos. La precisión del ensayo mejoró en paneles que contenían múltiples TAA. El grupo de cinco AAT detectó correctamente el cáncer de mama en el 29 % de las muestras de pacientes con cáncer e identificó correctamente el 84 % de las muestras de control como libres de cáncer. El grupo de siete TAA identificó correctamente el cáncer en el 35 % de las muestras de cáncer y ningún cáncer en el 79 % de las muestras de control. El panel de nueve antígenos identificó correctamente el cáncer en el 37 % de las muestras de cáncer y ningún cáncer en el 79 % de los controles.
«Necesitamos seguir desarrollando y validando esta prueba», dijo Alfattani. «Sin embargo, estos resultados son alentadores e indican que es posible detectar una señal de cáncer de mama temprano. Una vez que mejoramos la precisión de la prueba, se abre la posibilidad de utilizar un simple análisis de sangre para mejorar la detección temprana de la enfermedad».
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Los investigadores ahora están analizando muestras de 800 pacientes en un grupo de nueve TAA y esperan que la precisión de la prueba mejore con estos números más grandes.
«Un análisis de sangre para la detección temprana del cáncer de mama sería rentable, lo que sería de particular valor en los países de ingresos bajos y medianos. También sería un método de detección más fácil de implementar en comparación con los métodos actuales, como la mamografía», dijo Alfattani.
Los investigadores estiman que con un programa de desarrollo totalmente financiado, la prueba podría estar disponible en la clínica en unos cuatro o cinco años.
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Una prueba similar para el cáncer de pulmón se está probando actualmente en un ensayo controlado aleatorio en Escocia que involucra a 12,000 personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón porque fuman. Fueron aleatorizados para someterse (o no) a un análisis de sangre de autoanticuerpos llamado ELISA (Early CDT-Long). A los participantes que dan positivo para autoanticuerpos se les realiza un seguimiento con una tomografía computarizada cada dos años para detectar el cáncer de pulmón en sus etapas iniciales, cuando es más fácil de tratar.
El grupo CEAC también está trabajando en pruebas similares para el cáncer de páncreas, colorrectal y de hígado. Los tumores sólidos como estos, así como el cáncer de pulmón y de mama, representan alrededor del 70 % de todos los cánceres.
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«Un análisis de sangre capaz de detectar cualquiera de estos cánceres en una etapa temprana es el objetivo principal de nuestro trabajo», concluyó Alfattani.
El diagnóstico temprano utilizando métodos simples y no invasivos para detectar los primeros signos de cáncer es una prioridad estratégica clave para el NCRI y algo que a todos nos gustaría ver funcionando en la práctica, dijo el director ejecutivo del NCRI, el Dr. Iain Frame. «Los resultados de este estudio piloto de un análisis de sangre para la detección temprana del cáncer de mama son prometedores y se basan en la experiencia de este grupo de investigación en otros tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón. Obviamente, son los primeros días, pero esperamos ver los resultados del grupo más grande de pacientes que ahora están siendo investigados».
Reimpreso de NCRI
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