En un invernadero en Missouri, un árbol catalogado como en peligro crítico produjo una flor nunca antes registrada por la ciencia en la metáfora perfecta de las posibilidades de supervivencia de la especie.
Los botánicos que lo cuidan creen que no hay duda de que pueden salvar el árbol, ya que recolectaron el polen de esta flor, ya que ahora pueden polinizar de forma cruzada a sus vecinos de 30 plántulas fuertes para restaurar la diversidad genética.
Karomia gigas es un miembro de la familia de la menta y también está relacionado con el orégano, el romero y el tomillo. Crece de forma silvestre solo en África central oriental, Tanzania y, en el pasado, Kenia. Es tan desconocido que no existe un nombre común para él en inglés, swahili o cualquier otro idioma africano.
La flor que produjo constaba de cinco pétalos de color púrpura arrastrados hacia el tallo y cuatro largos estambres de polen que emergían del centro.
Creciendo a alturas de 80 pies, se cree que una de las razones por las que no hay una imagen de la flor en el registro científico es que un adulto K gigas no produce ramas hasta la mitad del tronco, por lo que las flores que se marchitan rápidamente están demasiado altas para verlas.
La naturaleza sin menta de las flores lleva a los científicos a plantear la hipótesis de que puede ser un árbol que se autopolinice, y esperan encontrar más flores en los próximos meses que les permitan aprovechar la diversidad genética de los árboles restantes.
Pueden clonar árboles individuales a partir de esquejes, pero eso no hace nada para aumentar la diversidad genética, que es clave para garantizar la supervivencia a largo plazo y la resistencia a las enfermedades de la especie.
esperanza creciente
Además de crecer en un tipo de sustrato de suelo difícil de replicar que consiste principalmente en hojas viejas de coral y termitas, K gigas es muy susceptible a los hongos y su madera es similar a la teca, por lo que ocasionalmente se escalfa. Toda esta presión coloca al árbol entre las más amenazadas de las 60.000 especies de árboles conocidas.
Fue descubierto en Kenia en 1977, luego redescubierto en Tanzania en 1993 después de que todos los especímenes de Kenia habían muerto.
Además de las treinta plántulas que crecen en el Jardín Botánico de Missouri en St. Louis, el Servicio Forestal de Tanzania estima que hay dos docenas o más, pero solo en la Reserva Forestal Mitundumbea y la Reserva Forestal Litipo de Tanzania, ambas áreas protegidas caracterizadas por bosques planos que alguna vez fueron el fondo del océano.
«Por un lado de la moneda, da un poco de miedo porque especies muy raras como esta dependen de nosotros y no podemos equivocarnos». escribir Andrew Wyatt, vicepresidente senior de horticultura y colecciones vivas en los Jardines Botánicos de Missouri, los jardines en funcionamiento continuo más antiguos de la nación.
“Personalmente, y sé que otros miembros de mi personal se sienten así, en realidad es increíble y emocionante. Es un gran honor usar tus habilidades para salvar a una especie de la extinción”.
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«En cuanto a la supervivencia, tenemos este», dice Wyatt, esta vez National Geographic. “De hecho, podemos asegurarnos de que no desaparezca. La idea de preservar realmente la especie es completamente posible. Está protegido en Tanzania. Tenemos colecciones en el jardín botánico. Una vez que tengamos suficientes semillas, esperamos poder almacenarlas [in a freezer] y crear un amortiguador entre las pérdidas”.
Es bueno que él y su personal tengan tanta confianza. Basado en cuántas plantas de interior ha matado este reportero, uno solo puede imaginar la presión bajo la que está.
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