El robo de un avión vacío por parte de un manipulador de equipaje suicida que realizó bucles peligrosos antes de estrellarse en Seattle expuso grietas en la seguridad e ilustró los peligros potenciales de que los trabajadores del aeropuerto causen caos.
Richard Russell, un empleado de Horizon Air de 29 años, secuestró el avión de 76 asientos del área de mantenimiento del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma y de alguna manera logró despegar el viernes por la noche.
El vuelo duró unos 75 minutos y finalizó cuando Russell se estrelló en una isla remota de Puget Sound tras ser perseguido por aviones militares.
Toda la prueba ahora ha generado grandes preocupaciones sobre fallas en la seguridad del aeropuerto, ya que los investigadores intentan determinar cómo ocurrió el robo.
Richard Russell, un empleado de Horizon Air de 29 años, secuestró el viernes por la noche el avión de 76 asientos del área de mantenimiento del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma.
Los expertos en aviación dijeron que el incidente muestra lo que saben desde hace mucho tiempo: uno de los mayores peligros potenciales para los viajes aéreos comerciales es que los empleados de las aerolíneas o los aeropuertos causen caos.
«La mayor amenaza que tenemos para la aviación es la amenaza interna», dijo Erroll Southers, exagente del FBI y experto en seguridad del transporte.
«Aquí tenemos un empleado que fue verificado a nivel para tener acceso a la aeronave y tenía un conjunto de habilidades lo suficientemente competente como para despegar en esa aeronave».
Southers dijo que Russell podría haber causado una destrucción masiva.
“Si tenía la capacidad de girar un avión como ese, ciertamente tenía la capacidad de hacerlo volar contra un edificio y matar gente en el suelo”, dijo.
Russell había trabajado con Horizon durante tres años y medio y estaba autorizado para estar entre los aviones.
Las imágenes de video mostraron a Russell realizando bucles grandes y peligrosos en Seattle el viernes por la noche.
El vuelo duró unos 75 minutos y finalizó cuando Russell se estrelló en una isla remota de Puget Sound tras ser perseguido por aviones militares.
No tenía licencia de piloto y no está claro cómo aprendió a volar. Un experto dijo que podría haber adquirido algunas habilidades usando un simulador de vuelo por computadora.
Los controladores de tierra, que es para lo que fue contratado, dirigen los aviones para el despegue y la aproximación a la puerta y el deshielo, así como el manejo del equipaje.
El director ejecutivo de Horizon Air, Gary Beck, dijo que no estaba claro cómo Russell supo arrancar el motor, que requiere una serie de interruptores y palancas.
En una conferencia de prensa, funcionarios de Alaska Airlines y Horizon Air dijeron que estaban trabajando con las autoridades.
«El evento de anoche nos impulsará a aprender lo que podamos de esta tragedia para asegurarnos de que esto nunca vuelva a suceder en Alaska Air Group ni en ninguna otra aerolínea», dijo Brad Tilden, director ejecutivo de Alaska Airlines.
Los investigadores esperan poder recuperar tanto la grabadora de voz de la cabina como la grabación de datos de los eventos del avión.
Se podía escuchar a Russell en las grabaciones de audio hablando con los controladores de tráfico aéreo, quienes intentaron que aterrizara el avión.
La familia de Russell dijo el sábado que quedaron «aturdidos y desconsolados» por la terrible experiencia. Él está en la foto de arriba con su esposa Hannah.
«Hay una pista justo al lado derecho en aproximadamente una milla», dice el controlador, refiriéndose a un aeródromo en la Base Conjunta Lewis-McChord.
‘Oh hombre. Esos tipos me van a asustar si trato de aterrizar allí», respondió Russell, y luego agregó: «Eso es probablemente cadena perpetua, ¿verdad?
Russell dijo más tarde: “Tengo muchas personas que se preocupan por mí. Estará decepcionado al escuchar que hice esto… Solo un tipo roto, aflojó algunos tornillos, supongo.
La familia de Russell dijo el sábado que quedaron «aturdidos y desconsolados» por la terrible experiencia. Russell fue recordado en un comunicado familiar leído por amigos en una conferencia de prensa como un «esposo fiel» a su esposa, Hannah, y un «buen amigo que era amado por todos».
“Puede parecer difícil de creer para los que miran desde casa, pero Beebo era un hombre cálido y compasivo”, escribieron, refiriéndose al apodo de Russell.
La familia describió su muerte como un «shock total» y agregó: «Estamos devastados por estos eventos y Jesús es realmente el único que mantiene unida a esta familia en este momento».
“Como muestran las grabaciones de voz, la intención de Beebo no era dañar a nadie y tenía razón cuando dijo que había tanta gente que lo amaba”, escribieron.
