Han pasado poco más de 100 años desde que hubo documentación científica de leopardos negros en África, pero ahora, un impresionante conjunto de fotografías ha confirmado su existencia en Kenia.
Los leopardos negros, también conocidos como leopardos melanísticos súper raros, sufren de una condición genética que se cree que es lo opuesto al albinismo. En una inspección cercana, sus abrigos aún presentan el icónico patrón de manchas de leopardo, pero el resto de su pelaje es de un negro intenso.
Debido a que sus abrigos les ayudan a mezclarse con un entorno boscoso más denso, los leopardos negros se han visto principalmente en el sudeste asiático y rara vez se ven en África. Aunque se han reportado algunos avistamientos en el continente, la última fotografía de un leopardo negro fue tomada en 1909.
El fotógrafo de vida silvestre Will Burrard-Lucas siempre ha soñado con capturar una foto de los grandes felinos legendarios, pero su ausencia ha convertido su fantasía en una quimera.
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«Desde la infancia me han fascinado las historias de panteras negras», Burrard-Lucas escribió en una entrada de blog. “Para mí, ningún animal está envuelto en más misterio, ningún animal es más esquivo y ningún animal es más hermoso. Durante muchos años fueron objeto de sueños e historias descabelladas que se contaban alrededor de fogatas nocturnas. Nadie que yo conociera había visto uno en la naturaleza y nunca pensé que lo haría».
Luego captó algunos avistamientos de leopardo negro en Kenia, y supo que tenía que intentar obtener una foto del escurridizo gato salvaje.
Burrard-Lucas viajó al Laikipia Wilderness Camp y, con la ayuda de investigadores del Zoológico de San Diego, instaló varias trampas Camtraption de detección de movimiento de alta definición.
Durante varias noches, dejó cámaras trampa instaladas en un rastro de leopardo cercano. Cuando finalmente revisó sus cámaras, se sorprendió de lo que habían capturado.
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«Mientras me desplazaba por las imágenes en la parte posterior de la cámara, me detuve y miré la foto de abajo incomprensiblemente… un par de ojos rodeados de oscuridad… ¡un leopardo negro!» Burrard-Lucas escribió. «No podía creerlo y me tomó unos días darme cuenta de que había cumplido mi sueño».
“Durante los días siguientes, moví las cámaras trampa a medida que obtenía una comprensión más profunda de los movimientos del leopardo. El siguiente golpe que conseguí fue más abajo, en la misma calle que la primera atrapada. ¡Me encanta la forma en que este gato se derrite en la oscuridad!”
“Después de eso, el leopardo negro desapareció y comencé a capturar imágenes de un gran macho negro; aparentemente, había ahuyentado al leopardo negro más joven. ¡Nunca antes me había molestado tanto atrapar un leopardo manchado en mi cámara trampa! Supongo que era bastante agradable al menos…»
«Luego, en la noche de luna llena, reapareció el leopardo negro y capturé la foto de abajo mientras la luna se ponía detrás de una cresta», agregó Burrard-Lucas en su blog. «No hace falta decir que estaba encantado de recuperarlo y de haber capturado una imagen tan atmosférica».
Si bien Burrard-Lucas dice que estas no son las primeras fotos tomadas de un leopardo negro en el siglo pasado, dice que sus imágenes, junto con las filmaciones capturadas por el Zoológico de San Diego, son la primera documentación científica confirmada del leopardo en más de 100 años. durante años.
Los hallazgos del zoológico de San Diego se publicaron en Revista Africana de Ecología el mes pasado.
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La foto dice que algunos lectores expresaron su preocupación por el riesgo de caza furtiva del leopardo negro, pero señaló que la caza furtiva es ilegal en Kenia y que su vida silvestre está bien protegida. Además, espera que revelar su ubicación fomente el turismo en el área, apoyando así a las comunidades y economías locales.
Mientras tanto, Burrard-Lucas ya está planeando un viaje de regreso a Kenia para capturar más fotos del increíble gran felino.
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