Trabajando 14 horas al día y operando corazones de niños que a veces no son más grandes que una fresa, el trabajo del Dr. Ramana Dhannpuneni es difícil desde cualquier punto de vista.
Pero la parte más difícil, dice el cirujano cardíaco pediátrico, es decirles a los padres cuándo su hijo no sobrevive a la cirugía.
Consultor en el Alder Hey Children’s Hospital en Liverpool, el Dr. Dhannapuneni protagoniza el episodio de esta noche del Hospital de la BBC, cuando los espectadores lo verán en el trabajo.
El padre de dos hijos, de 51 años, ha revelado cómo intenta no ser humano durante la cirugía convirtiéndose en una máquina médica y cómo, cuando uno de sus jóvenes pacientes muere, se ‘cierra’ y se siente deprimido ‘por un día o dos’.
El Dr. Ramana Dhannapuneni, cirujano cardíaco pediátrico consultor del Alder Hey Children’s Hospital en Liverpool, dice que decirles a los padres cuando su hijo ha muerto en la mesa de operaciones es la parte más difícil de su extenuante trabajo.
En una entrevista con el Daily Telegraph, el Dr. Dhannapuneni, conocido por sus colegas como Ram, dice que decirle a los padres angustiados que su hijo ha muerto es lo más difícil que ha hecho en su vida.
«Es muy difícil decirles a los padres que su hijo se ha ido», dijo al periódico. «Es lo más difícil que haces.
“Es diferente cuando estás haciendo cirugía en adultos: estás hablando con familiares y en su mayoría son pacientes mayores.
«Cuando tratas con niños, el lado emocional de las cosas es quizás 100 veces más».
El Dr. Dhannapuneni dice que trata de conocer a todos sus pacientes jóvenes y sus familias, pero cuando entra al quirófano pone todo en su mente.
Los nombres se olvidan, revela, y los cirujanos y el personal llaman a sus pacientes «bebé» o «el niño». Intenta alejar cualquier sentimiento humano y centrarse en la ciencia.
En el episodio de esta noche de The Hospital, el Dr. Dhannapuneni operará a una niña de tres meses llamada Edith, que nació con una afección que impide que la mitad de su corazón funcione.
Necesita fortalecer la arteria que suministra sangre a sus pulmones para mejorar la capacidad de su cuerpo para hacer circular el oxígeno; actualmente, la saturación de oxígeno en su sangre es baja.
En el programa se le ve explicando los altos riesgos de la operación a los padres de Edith.
En el episodio de esta noche de BBC Two’s Hospital, el Dr. Dhannapuneni opera a Edith, de tres meses, que nació con síndrome del corazón izquierdo hipoplásico, cuando la mitad del corazón no se desarrolla correctamente en el útero.
El Dr. Dhannapuneni le dijo al Telegraph que era «afortunado» que Alder Hey tuviera un riesgo promedio de alrededor del 1% de muerte durante la operación, pero nunca fue completamente seguro.
Ser honesto con los padres sobre esto, dice, es vital para ser bueno en el trabajo. La muerte no es el único miedo: sus pacientes también pueden sufrir accidentes cerebrovasculares, infecciones y lesiones cerebrales.
Mientras pasa sus días sumando años a la vida de cientos de niños gravemente enfermos, su trabajo impide que el Dr. Dhannapuneni pase tiempo con sus propias hijas y su esposa.
Nacido y formado como cirujano en el sur de la India, el Dr. Dhannapuneni ha trabajado desde entonces en Edimburgo, Birmingham y Newcastle.
Ocasionalmente también es voluntario en la India con una organización benéfica llamada Healing Little Hearts.
Con cirugías que a menudo duran 10 horas o más, sus días de trabajo son largos y, a menudo, dice, se va antes de que su familia se despierte y regresa después de que se han ido a la cama.
Esa es una de las razones por las que accedió a estar en el programa Hospital, para mostrarles a sus hijas lo que hace en el trabajo y por qué no puede estar con ellas.
«Podría ser un poco de tiempo que estoy perdiendo». [with me] pero por otro lado, es toda una vida para otro niño con la familia por la que nos comprometemos’, dijo.
En un momento conmovedor al final del episodio de esta noche, revela: «A veces siento que si hubiera nacido de nuevo, estaría haciendo el mismo trabajo».
The Hospital está en BBC Two a las 9 p.m. esta noche, jueves 31 de enero.
