La minería del carbón ha dejado un legado de hábitats destruidos y aguas contaminadas en el medio de Alabama, pero gracias al programa de recuperación de tierras mineras abandonadas del estado, un refugio de vida silvestre está trayendo de vuelta una belleza natural espectacular, y miles de turistas que claman por fotos de un blanco rara vez. . Lirio.
Cuando el estado adquirió la tierra hace 20 años, también adquirió un problema, dice el gerente Steven Trull, que dirige el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Cahaba. Pero ve una transformación tan rápida como el río que supervisa.
«Poder limpiarlo y evitar que los productos químicos entren en el río Cahaba es algo maravilloso en muchos niveles».
El río Cahaba es una maravilla ecológica en un estado cuyos ríos han sido represados, vertidos y severamente degradados. Fluye desde sus manantiales y drena 190 millas hasta el río Alabama. Casi las tres cuartas partes del río fluyen libremente, el tramo de río sin obstáculos más largo de Alabama. Más allá de Birmingham, el Cahaba atraviesa las ondulantes colinas que marcan el final de los Montes Apalaches, con bancos rocosos a lo largo de los tramos superiores del río y casi ningún desarrollo ribereño.
Ningún otro río de tamaño similar en América del Norte alberga tantas especies de peces como el Cahaba. Cincuenta de los 300 tipos de almejas del continente se encuentran en el río, y alrededor del 10 por ciento de las especies de caracoles de agua dulce que respiran branquias en América del Norte.
Pero el lirio blanco de Cahaba (o lirio araña de banco) atrae a multitudes de amantes de la naturaleza que se desmayan.
Rara, aunque aún no está amenazada o en peligro de extinción a nivel federal, es una flor que llevó al naturalista del siglo XVIII William Bartram a decir que «nada en la naturaleza vegetal era más agradable».
Los lirios, que dan nombre al río Cahaba, florecen cada primavera y atraen multitudes del estado de Nueva York y Canadá. Los fragantes lirios blancos son de corta duración: cada flor se abre durante la noche y dura solo un día, pero la aparición de nuevas flores dura de 6 a 8 semanas.
A mediados de junio, los lirios se habían ido. Lo mismo hizo la mayoría de los visitantes, ya que el retiro vuelve a su esplendor bucólico para esperar la próxima cosecha de turistas con cámaras en mano.
Anual Festival del lirio de Cahaba atrajo 1,000 carros llenos de entusiastas este año, pero el gerente Trull prevé recreación durante todo el año en la reserva de conservación al sur de las ciudades de Birmingham y Tuscaloosa.
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flor perenne, Hymenocallis coronaria—que también crece en Georgia y las Carolinas— requiere aguas rápidas, bancos rocosos y mucha luz solar, por lo que la especie se considera en peligro de extinción debido a todas las represas construidas a lo largo de sus ríos.
Las flores blancas alcanzan unos 3 pies de altura (0,9 m) y se desarrollan a partir de un bulbo que se asienta en las grietas de los bancos rocosos. Las hermosas flores miden tres centímetros de ancho con seis pétalos y un néctar irresistible para los polinizadores.
Purificación del agua
Nueve plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan el río Cahaba entre Birmingham y el refugio. Los tanques sépticos defectuosos, el desarrollo residencial e industrial y la escorrentía agrícola contribuyen a los problemas de calidad del agua. Los funcionarios de vida silvestre también tienen que lidiar con la contaminación de las operaciones mineras abandonadas: metales pesados, productos químicos tóxicos, sedimentos.
Hoy, el refugio contiene 5,000 acres para los cuales el estado ha asegurado $5 millones adicionales en dinero de recuperación de la mina para continuar con la limpieza de los relaves de la mina. Y el refugio, con socios, gastará otros $735,000 para reducir la maleza leñosa, ayudar a prevenir incendios forestales y beneficiar a las plantas nativas y los pinos de hoja larga.
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En 2021, el Servicio compró 1164 acres de bosque bien cuidado en la orilla este del río. Oportunamente, los $ 3.2 millones gastados en la propiedad provinieron del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas, que canaliza los ingresos de los arrendamientos de petróleo y gas en alta mar hacia proyectos de conservación y recreación.
«Tiene acceso a la caza, nuevos senderos, paseos en bote, kayak, pesca, observación de vida silvestre, todo tipo de oportunidades recreativas para la comunidad». Trull, un ex minero, dice.
Un estanque de castores debajo de Piper Mines, ahora sellado, sigue contaminado por lixiviados de ácido sulfúrico que se filtraron y lavaron río abajo. Una agencia estatal ya cubrió los pozos y limpió parte del desastre tóxico. Ahora, limpiará el resto y ayudará a restaurar el refugio a su estado natural.
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