Los perros lloran «lágrimas de felicidad» cuando sus dueños regresan a casa, según un estudio inspirado por un científico cuyo cachorro creció con alegría cada vez que se reunían.
Es bien sabido que los perros tienen conductos lagrimales diseñados para eliminar la suciedad de los ojos, pero el proceso nunca se ha relacionado con la emoción, hasta ahora.
El profesor Takefumi Kikusui decidió investigar después de que su caniche tuviera cachorros y notó que la cara del perro cambiaba cuando los amamantaba. Tenía lágrimas en los ojos.
Eso le dio la idea de que la oxitocina podría estar causando la inundación acuosa y los perros, como los humanos, pueden producir lágrimas cuando están inundados por la emoción.
La oxitocina se conoce como la «hormona del amor» materna y él sabía por observaciones anteriores que la oxitocina se libera tanto en los perros como en sus dueños durante las interacciones. Entonces, decidió hacer un experimento para ver si les daba lágrimas a los perros.
El profesor Kikusui, de la Universidad de Azabu en Japón, utilizó una prueba estándar para medir el volumen de lágrimas de los perros antes de que se reunieran con sus dueños. Descubrieron que el volumen en realidad aumentó en un 10 % cuando los animales regresaron con su humano favorito. No creció siendo una persona que no conocían bien.
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Cuando agregaron oxitocina a los ojos de los perros, el volumen de sus lágrimas también aumentó. Este hallazgo respalda la idea de que la liberación de oxitocina juega un papel en la producción de lágrimas cuando los perros y sus humanos se reúnen.
«Nunca habíamos oído hablar del descubrimiento de que los animales derraman lágrimas en situaciones felices, como cuando se reencuentran con sus dueños, ¡y todos estábamos emocionados de que esto fuera una primicia mundial!» dijo Kikusui, cuyo estudio fue publicado esta semana en la revista Current Biology.
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El equipo japonés aún no ha probado si los perros producen lágrimas en respuesta a las emociones negativas. También se preguntan si los perros derraman lágrimas cuando se reencuentran con otros perros.
Por ahora, dicen que parece tener implicaciones claras para el vínculo perro-humano. Postularon que probablemente había una fuerza impulsora evolutiva detrás del proceso, ya que los perros de ojos llorosos pueden crear un vínculo más fuerte entre los humanos y sus perros, una relación que se remonta a decenas de miles de años.
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«Los perros que muestran ojos llorosos durante la interacción con su dueño pueden ser más cuidados por su dueño», dice Kikusui.
