Durante una encuesta de diciembre de tortugas gigantes en una isla de Galápagos, los conservacionistas encontraron evidencia de las primeras tortugas bebés que sobrevivieron en la naturaleza en más de un siglo.
El emocionante descubrimiento de diez tortuguitas fue el resultado directo de una campaña de erradicación de ratas que se completó hace dos años en Pinzón, cuando los helicópteros cruzaron la isla arrojando carnada para ratas que no era tóxica para la flora y la fauna autóctonas.
La tortuga gigante de la isla Pinzón (Chelonoidis ephippium) estuvo al borde de la extinción en la década de 1960, cuando solo quedaban unos 100 animales. Lo único que salvó a la especie fue la longevidad de los adultos, que tienen una esperanza de vida de más de 100 años.
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Las ratas negras que fueron introducidas accidentalmente en la cadena de islas ecuatorianas por piratas y balleneros en los siglos XVII y XVIII diezmaron la población de tortugas. De hecho, cero pollitos podrían sobrevivir durante casi 150 años.
Desde la década de 1960 cuando el Parque Nacional Galápagos y Fundación Charles Darwin se formaron, los huevos se recolectaron cuidadosamente, eclosionaron y criaron en cautiverio, y luego se liberaron en la naturaleza después de 4-5 años cuando eran lo suficientemente grandes como para resistir a los depredadores no nativos.
Solo 11 de los 15 tipos distintos de tortugas de Galápagos sobrevivieron a la extinción después de que los humanos comenzaron a capturarlos como alimento y también dejaron atrás depredadores no nativos como cerdos y ratas. La población que escapó por poco de la extinción vivía en la isla de Española, donde la subespecie hoodensis tenía solo 3 machos y 12 hembras sobrevivientes, y estaban tan dispersos que no se aparearon en la naturaleza. Las 15 tortugas restantes fueron llevadas a la Estación de Investigación Charles Darwin en 1971 para un programa de cría en cautiverio. Durante los siguientes 33 años, dieron a luz a más de 1200 crías que fueron liberadas en su isla de origen y desde entonces se han reproducido de forma natural.
hoy gracias a el erradicando ratas programa, las tortugas Pinzón adultas (alrededor de 100 de las nativas originales y alrededor de 400 individuos del programa de cría en cautiverio, entre las edades de 5 y 40 años) comenzaron a repoblar la isla sin ayuda, como lo habían hecho durante siglos después.
Es probable que haya cientos de pollitos adicionales en la isla, dijo James Gibbs de la Universidad Estatal de Nueva York, Syracuse, quien participó en la encuesta y publicó la foto de arriba. Están bien camuflados cuando son jóvenes y son muy difíciles de encontrar.
(LEER Más en Geographical.co.uk)- Crédito de la foto: James Gibbs
