Desde los bosques de las tierras bajas de Madagascar hasta los arrecifes de coral de la Isla de Pascua, se agregaron docenas de nueva flora y fauna al árbol científico de la vida en 2021, lo que demuestra que nuestro vasto y dinámico planeta aún contiene lugares inexplorados con plantas y animales no registrados previamente.
Investigadores de la Academia de Ciencias de California anunciaron las 70 nuevas especies de plantas y animales, incluidos 14 escarabajos, 12 babosas de mar, nueve hormigas, siete peces, seis escorpiones, cinco estrellas de mar, cinco plantas con flores, cuatro tiburones, tres arañas, dos plumas de mar. . , un musgo, un pigmeo y una cecilia.
Más de una docena de científicos de la Academia y varias docenas de colaboradores internacionales describieron la nueva especie, que fue descubierta en cinco continentes y tres océanos.
Los investigadores han sondeado los suelos de los bosques, se han aventurado en vastos desiertos y se han sumergido en las profundidades extremas de los océanos.
«Nuestra relación con la naturaleza mejora con cada nueva especie, profundizando nuestra comprensión de cómo funciona nuestro planeta», dijo la Dra. Shannon Bennett, viróloga y directora científica de la Academia.
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Mariquita con huevos de Pascua
Entre los nuevos descubrimientos se encontraba Pachyrhynchus obumanuvuuna mariquita con huevos de Pascua de colores brillantes de las cimas de las montañas boscosas de Filipinas.
A una altura de 3000 pies (914 metros) sobre el nivel del mar, los escarabajos viven en el dosel del bosque húmedo y cubierto de musgo. A diferencia de la mayoría de los gorgojos, que tienden a ser de un solo color, P. obumanuvu cuenta con intrincados patrones de amarillo y verde iridiscentes. Su color imita la vestimenta tradicional de su homónimo, la tribu indígena Obu Manuvu.
El Dr. Cabras, quien nombró a la especie, cree que el poder de un nombre puede infundir un sentido de orgullo y administración de una especie dentro de una comunidad.
«¿Cómo podemos enseñar conservación y regeneración de la vida silvestre si no podemos ponerle un nombre a una cara?»
P. obumanuvu se encontró en un pequeño parche de bosque primario, uno de los pocos que quedan en la región debido a siglos de agricultura y sobreforestación.
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pigmeo rosa
Cylix tupareomaniaiauna nueva especie de pigmeo y primo cercano del caballito de mar, fue el primer género nuevo de pigmeo que se informó en Nueva Zelanda en 100 años.
El Dr. Graham Short, investigador asociado de la Academia, comentó: “Este descubrimiento destaca lo poco que sabemos sobre los arrecifes de Nueva Zelanda que hemos explorado durante siglos.
«Si profundizas un poco más, espero que identifiquemos varias especies nuevas de peces».
Pez guitarra de manchas azules
El Dr. David Ebert, investigador asociado en ictiología, describió dos peces guitarra de manchas azules de Madagascar (Acroteriobatus andysabini) y Socotra (Acroteriobatus stehmanni).
Estos son rayos de costilla con cuerpos alargados y cabezas aplanadas que se asemejan a guitarras.
Debido a su proximidad a los humanos y su capacidad para pescar fácilmente, estas rayas parecidas a tiburones se encuentran entre los peces cartilaginosos más amenazados, una clase que incluye tiburones, rayas y quimeras.
La conclusión del Dr. Ebert de que en realidad hay dos especies distintas ayudó a impulsar el primer plan de acción nacional de Madagascar para proteger a los tiburones y las rayas.
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Al trabajar con las pesquerías locales para incorporar la identificación de especies en su práctica, el Dr. Ebert espera que haya armonía entre el pez guitarra y las comunidades costeras vecinas a las que apoyan.
Estrella de mar «fuego».
El año pasado, el Dr. Christopher Mah, investigador asociado en zoología de invertebrados, describió cinco equinodermos nuevos para la ciencia, un grupo de animales marinos que incluye estrellas de mar, erizos de mar y pepinos de mar, de la Isla de Pascua y Nueva Caledonia.
Después de un examen cuidadoso de imágenes de vehículos operados a distancia y especímenes de estrellas de mar, el Dr. Mah describió la estrella de mar del Indo-Pacífico Wookeaster ahi.
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Iluminando el arrecife con su color naranja brillante, tu oh es acertadamente llamado así por su tono ardiente – ahi, que significa «fuego» en el idioma Rapa Nui.
‘Caminante‘ se deriva de la deidad mitológica del mar Okey, que, según la leyenda, sumergió la otrora continental Rapa Nui bajo el mar, dejando solo visibles los picos más altos de las montañas. U. ahi vive en arrecifes justo debajo de la superficie.
El Dr. Mah explicó que las estrellas de mar contribuyen de manera importante a la salud de los arrecifes de coral. Quítelos y el ecosistema se desequilibra.
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«Nunca se sabe qué beneficios tendrá estudiar lo desconocido», dijo Mah. «Ya sea un beneficio tangible, como un medicamento contra el cáncer, o un beneficio ecológico en la protección de los arrecifes de coral».
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