Justo a tiempo para septiembre y el Mes de la Biodiversidad, los conservacionistas de Australia han anunciado que han erradicado todos los gatos y zorros salvajes de una vasta área de 9570 hectáreas, creando el refugio seguro libre de depredadores más grande del país en el continente.
Esto, a su vez, allana el camino para el proyecto de reconstrucción más grande jamás realizado en el estado de Nueva Gales del Sur.
Diez especies de mamíferos nativos que se han extinguido en el estado se restaurarán en el enorme Parque Nacional Mallee Cliffs, un hito importante para Australian Wildlife Conservancy en asociación con el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur.
Los gatos salvajes y los zorros son la razón principal por la que Australia tiene la peor tasa de extinción de mamíferos del mundo.
Establecer el área silvestre de 40 millas cuadradas en Mallee Cliffs fue una tarea importante, que involucró la construcción de una cerca de 37 kilómetros de largo que consta de 8400 postes, más de medio millón de grapas y 378 km de alambre. . (Mira el video a continuación.)
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Aunque esta es una de las cercas de depredadores de vida silvestre más largas del estado, AWC completó la construcción en solo 12 semanas. Esto fue seguido por un período prolongado de erradicación intensiva de depredadores salvajes, con un intruso astuto burlando a los oficiales de control de animales de AWC durante seis meses.
“Comenzamos el programa de erradicación en agosto del año pasado, pero no atrapamos al último zorro hasta febrero”, dijo bruce summerfieldGerente de Operaciones de AWC en el parque.
Aunque finalmente se atrapó al último zorro, para asegurarse de que el área estuviera realmente libre de depredadores salvajes, se llevaron a cabo meses de monitoreo intensivo, usando cámaras de movimiento y buscando huellas.
«Aunque este proyecto aún se encuentra en sus primeras etapas, ya está generando un ‘retorno’ ambiental positivo para la gente de Nueva Gales del Sur», dijo el presidente ejecutivo de AWC, Tim Allard.
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En octubre de 2019, los Bilbies fueron liberados en un área de reproducción de 480 hectáreas especialmente diseñada, y hoy están en buenas condiciones y ya están creciendo. Los Bilbies reintroducidos pronto serán liberados en el refugio seguro vecino de 9.570 hectáreas.
A los bilbies se unirán las ratas de nido de palos grandes y, en años posteriores, el quoll occidental, el phascogale de cola roja, el numbat, el bandicoot barrado occidental, el ualabí de cola de clavo bridado, el bettong excavador, el bettong de cola de cepillo y el ratón saltarín de Mitchell. La mayoría de estas especies han estado ausentes de los parques nacionales de Nueva Gales del Sur durante casi un siglo, y casi todas están amenazadas de extinción en toda su área de distribución.
«A través de proyectos como este en Mallee Cliffs, AWC está demostrando que la erradicación de zorros y gatos es una parte esencial de la conservación de los mamíferos», dijo el investigador de AWC, el Dr. John Kanowski.
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«Al devolver a los animales excavadores australianos al paisaje, no solo estamos deteniendo el declive de la vida silvestre de Australia, sino que también estamos restaurando importantes procesos del ecosistema».
Los bilbios son excavadores prodigiosos, cada individuo remueve alrededor de 20 toneladas de tierra por año. Al cavar y remover el suelo, ayudan a retener la humedad y los nutrientes y dispersan las semillas y las esporas.
“La conservación se trata de traer de vuelta a estos animales al paisaje porque todos contribuyen. Han sido parte de este país durante millones y millones de años y solo se han ido por un siglo».
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