Los castores y sus presas pueden tener un impacto positivo en cualquier entorno en el que se encuentren, incluso en el calor abrasador del desierto de Moab en Utah. Y esto es lo que ha conseguido un investigador universitario.
En busca de soluciones a la sequía y los incendios forestales, un estudiante de la Universidad Estatal de Utah comenzó a reubicar a los castores problemáticos capturados en otras partes del estado en pequeños cursos de agua en dificultades alrededor de los ríos Price y San Rafael.
La hidrología del desierto es delicada y fascinante. Con mucha menos lluvia que los ecosistemas templados, muchos permanecen secos o llenos de semillas durante gran parte del año antes de cobrar vida durante los breves períodos de lluvia. Décadas de contaminación y escorrentía agrícola significan que muchas de las vías fluviales pequeñas y delicadas de Utah están gravemente degradadas.
estudió él mostró que las represas de castores pueden mejorar en gran medida la calidad de los humedales y arroyos, lo que lleva a una mejor vida animal y una mejor salud de los ríos. Para este servicio, el «ingeniero de ecosistemas» fue apuntado por Emma Doden como un potencial salvador, incluso si la idea de los castores en el desierto «levantó algunas cejas».
Trabajando cerca de los ríos Price y San Rafael, que atraviesan algunas de las áreas más secas del este de Utah, Doden se especializa en la restauración pasiva de ríos, lo que significa que no necesita ayuda del homo sapiens.
«Pensamos que el sistema podría admitir muchos más castores», Doden dijo la bbc«y queríamos complementarlo con castores trasladados».
Los castores trasladados habrían sido sacrificados, por lo que el proyecto también les da a los animales una segunda oportunidad después de invadir áreas urbanas.
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Trabajar bien
«Las represas de castores están ganando popularidad como una estrategia de baja tecnología y bajo costo para desarrollar la resiliencia climática a escala del paisaje», dice uno. estudio que investiga la eficacia de las presas de castores para protegerse contra los incendios forestales. «Disminuyen la velocidad y almacenan agua a la que puede acceder la vegetación ribereña durante los períodos secos, protegiendo eficazmente los ecosistemas ribereños de la sequía».
otro estudio encontrado que los estanques que se crean en el lado represado de las cabañas de castores pueden almacenar grandes cantidades de sedimentos y luego distribuirlos de manera más segura alrededor del ecosistema del río.
Este es el caso, encontró el estudio, tanto en áreas completamente silvestres sin modificación humana como en aquellas adyacentes a regiones agrícolas intensivas, lo que significa que, independientemente de las condiciones de sedimentación, las represas de castores pueden ayudar a mantener las vías fluviales limpias por más tiempo.
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La escorrentía de sedimentos de la agricultura intensiva puede conducir a vías fluviales gravemente degradadas e incluso a la degradación de los ecosistemas oceánicos, ya que los sedimentos reducen la luz, sofocan los corales y provocan la proliferación de algas tóxicas.
La Universidad de Doden tiene un programa para atrapar castores problemáticos y trasladarlos al desierto, donde construirán represas para brindar estos beneficios.
«El objetivo final es lograr que construyan represas», dijo. «Las represas son lo que aumentará la complejidad del hábitat y restaurará el agua».
Durante las temporadas de construcción de represas de 2019, 2020 y 2021, Doden y su equipo liberaron más de 50 castores en el área, algunos de los cuales se trasladaron río abajo a veces hasta 12 millas para construir sus represas.
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Bill Thomas Hamilton escribió sobre trampas en Utah en Sesenta años en la llanuray cómo los ríos estaban llenos de castor, por lo que tardaría 8 meses en «atrapar» un área.
Actualmente, hay poca investigación, dice Doden, sobre la construcción de represas y la restauración de ríos en ambientes desérticos. Pero si la investigación en otros biomas es una indicación, el proyecto debería ser un éxito rotundo, ya que millones de castores solían posarse en los ríos de Utah.
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