Cuando el Dr. Joseph Tobias vio el tamaño del pájaro que volaba sobre su cabeza, supuso que era un águila. Después de todo, ningún otro pájaro en Ghana podría ser tan grande.
Él estaba equivocado. El investigador del Imperial College y su colega fueron los primeros en ver un búho real de Shelley en las tierras salvajes de Ghana en la década de 1870, y los primeros en tomar una fotografía clara de uno de los búhos más grandes del mundo.
Dr. Tobías dijo sobre momento especial, “Se posó en una rama baja y cuando levantamos los binoculares nos quedamos boquiabiertos. No hay otro búho en las selvas tropicales de África tan grande”.
El ecólogo independiente Dr. Robert Williams estaba con Tobias en este momento, y los dos tomaron fotos del ave, que permaneció allí solo durante 10 a 15 segundos.
Afortunadamente, las fotos mostraban claramente su pico amarillo, su enorme estatura y sus ojos negros, una combinación que descartaba a todos los demás búhos de los bosques africanos.
Catalogado como Vulnerable por la UICN, el Búho de Shelley Se estima que solo existen alrededor de 1.500 a 7.000; las cifras exactas son difíciles de obtener ya que es notoriamente aislado.
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El Dr. Nathaniel Annorbah, de la Universidad de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de Ghana celebró el avistamiento. «Este es un descubrimiento sensacional», dijo. «Hemos estado buscando esta misteriosa ave durante años en las tierras bajas del oeste, por lo que encontrarla aquí en los bosques de las cumbres de la región oriental es una gran sorpresa».
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Tobias y Williams encontraron el pájaro en el Reserva Forestal Atewaun área biodiversa que ahora está recibiendo llamadas para convertirse en un parque nacional después del avistamiento.
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«Esperamos que este avistamiento llame la atención sobre el bosque de Atewa y su importancia para la conservación de la biodiversidad local», dijo el Dr. Williams en un comunicado. «Esperamos que el descubrimiento de un búho tan raro y magnífico estimule estos esfuerzos para salvar uno de los últimos bosques salvajes de Ghana».
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