Después de estar perdida para la ciencia durante casi tres décadas, esta pequeña especie parecida a un ciervo finalmente ha sido redescubierta en los bosques de Vietnam.
El «chevrotain de lomo plateado», también conocido como el «ciervo ratón vietnamita», tiene aproximadamente el tamaño de un conejo. Su último avistamiento registrado fue en 1990, pero después de que los investigadores lograron capturar fotos y videos de la criatura en la naturaleza, ahora es el primer mamífero redescubierto en la lista de las 25 especies perdidas más buscadas (GWC, por sus siglas en inglés) de Global Wildlife Conservation. Busca especies perdidas.
GWC y sus socios del Southern Ecology Institute y el Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research lo redescubrieron en el sur de Vietnam. Sus hallazgos, que se publicaron esta semana en la revista Science Ecología y evolución de la naturaleza.ahora está alentando los esfuerzos para proteger al chevrotain y otros animales salvajes misteriosos y extraordinarios que comparten su hogar en Vietnam.
«No teníamos idea de qué esperar, así que me sorprendió y me llenó de alegría cuando revisamos las cámaras trampa y vimos fotos de un ciervo ratón de flancos plateados», dijo An Nguyen, asociado de investigación de conservación de GWC y líder del equipo de la expedición. «Durante mucho tiempo, esta especie parece existir solo como parte de nuestra imaginación. Descubrir que, de hecho, todavía existe es el primer paso para asegurarnos de que no lo volvamos a perder, y ahora nos estamos moviendo rápidamente para descubrir la mejor manera de protegerlo».
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El chevrotain de lomo plateado se describió en 1910 a partir de cuatro individuos recolectados en el sur de Vietnam. Una expedición rusa de 1990 al centro de Vietnam recolectó un quinto individuo. Los científicos no saben casi nada sobre la ecología general o el estado de conservación de esta especie, lo que la convierte en una de las mayores prioridades de conservación para los mamíferos en las Grandes Montañas Annamitas, una de las Áreas Silvestres Focales de GWC.
Después de varias entrevistas con aldeanos locales y guardabosques del gobierno que informaron haber visto un ciervo ratón gris, el color que distingue al chevrotain de lomo plateado del ciervo ratón más común, el equipo de campo colocó tres trampas durante cinco meses en un área del sur de Vietnam. donde los lugareños indicaron que pudieron haber visto al animal. Esto resultó en 275 fotografías de la especie. Luego, el equipo instaló otras 29 cámaras en la misma área, esta vez grabando 1.881 fotos del chevrotain durante cinco meses.
«El redescubrimiento del chevrotain de lomo plateado ofrece una gran esperanza para la conservación de la biodiversidad, especialmente de las especies amenazadas, en Vietnam», dijo Hoang Minh Duc, jefe del Departamento de Zoología del Instituto de Ecología del Sur. «Esto también nos alienta, junto con socios relevantes e internacionales, a dedicar tiempo y esfuerzo para seguir investigando y conservando el patrimonio de la biodiversidad de Vietnam».
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Hay 10 especies conocidas de chevrotains en el mundo, principalmente de Asia. A pesar de sus nombres comunes en inglés, los chevrotains no son ni ratones ni ciervos, sino los pequeños ungulados (mamíferos con pezuñas) más pequeños del mundo. Son tímidos y solitarios, parecen caminar sobre la punta de los cascos y tienen dos pequeños colmillos. Los chevrotains suelen pesar menos de 11 libras (5 kilogramos).
El chevrotain de lomo plateado es una de las muchas especies fascinantes que viven en las diversas selvas tropicales del sudeste asiático, donde algunas especies solo se han descubierto en las últimas décadas. Esto incluye el tipo de antílope saol (el «unicornio» asiático), que fue descubierto recién en 1992 y que ningún biólogo ha visto en la naturaleza.
Un equipo ahora está tratando de determinar cuán grande y estable es esta población de chevrotains de lomo plateado; evaluar la distribución más amplia de la especie; y explorar las amenazas a su supervivencia. Como parte del primer estudio exhaustivo de la especie, el equipo inició estudios con cámaras trampa en dos áreas adicionales en octubre. Usarán toda la información que recopilen para desarrollar un plan de acción de conservación que fortalezca el cumplimiento y la protección de la especie en su área de distribución, basándose en el aumento del cumplimiento que ya existe en el sitio del redescubrimiento.
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«Es una hazaña increíble pasar de una falta total de conocimiento de la vida silvestre en los Grandes Annamitas hace 25 años a resolver este signo de interrogación del chevrotain de lomo plateado», dijo Barney Long, director senior de conservación de especies de GWC. «Pero el trabajo recién comienza con el redescubrimiento y las medidas de protección iniciales que se han implementado; ahora necesitamos identificar no solo a unos pocos individuos en las trampas, sino uno o dos sitios con poblaciones considerables para que podamos proteger y restaurar la especie».
Reimpreso de Conservación mundial de la vida silvestre
(RELOJ imágenes de la cámara trampa a continuación)
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