Una de las más bellas de su especie, la culebra de liga que vive en la península de San Francisco es también la más amenazada de su tipo. Afortunadamente para la serpiente de California, cuenta con protectores humanos que le han brindado un refugio seguro cerca de las pistas del Aeropuerto Internacional de San Francisco.
La culebra de liga de San Francisco (thamnophis sirtalis tetrataenia), que puede crecer hasta tres pies de largo, tiene una piel que parece un lienzo negro pintado con rayas de carreras de color naranja brillante y turquesa neón.
A medida que el área de la bahía crecía y se desarrollaba, el hábitat de los humedales necesario para sustentar a la inofensiva serpiente disminuyó, por lo que el animal fue catalogado como en peligro de extinción hace 54 años. Sequías brutales también diezmaron su población, así como la de sus presas.
Si bien la serpiente está aislada en gran medida alrededor de la península de San Francisco, prospera en gran número cerca de la pista del aeropuerto conocida como SFO.
Se ha puesto a trabajar un área de 160 acres de propiedad privada para salvar al hermoso reptil, incluida la construcción de muchos estanques pequeños donde la serpiente puede mantenerse húmeda, reproducirse y cazar a su presa favorita: la rana de patas rojas, que es también en peligro de extinción y alojado en el césped de la pista SFO.
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Los funcionarios que poseen la tierra y operan el aeropuerto ahora se jactan de haber mantenido felices y alimentadas a 1.300 serpientes mientras el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS, por sus siglas en inglés) busca una mejor solución.
De hecho, la encuesta reciente realizada por el FWS indicó que esta es la población más grande de esta serpiente de liga en cualquier lugar, algo que el jefe de la SFO consideró una «sorpresa agradable».
“Todo lo que sucede allí está diseñado para proteger a estas especies”, dijo Doug Yakel, vocero de la OFS. según The Guardian.
«Para nosotros, el éxito sería que hubiera una población estable y próspera, pero descubrir que tenemos la población más grande, fue realmente una sorpresa agradable».
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En el resto del Área de la Bahía, los gatos y los perros se han convertido en dos de los principales depredadores de la serpiente. Pero en el aeropuerto, las serpientes tienen la tierra casi para ellas solas, una doble ventaja, ya que el biólogo de vida silvestre del aeropuerto puede asegurarse de que estén protegidas de los efectos del cambio climático que normalmente dañarían a las poblaciones de vida silvestre.
Y las ranas tienen estanques donde pueden criar sus renacuajos con seguridad.
“A medida que nuestro aeropuerto continúa evolucionando, este es el único lugar que sigue siendo el mismo”, dijo Yakel. “Queremos continuar brindando un buen ambiente estable para estas dos especies en peligro de extinción. Escuchar que estoy prosperando, esa es la validación definitiva”.
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en 1985 plan de recuperación presentado junto con la lista en peligro de extinción, el FWS escribió que 10 poblaciones de al menos 200 serpientes deben ser estables o aumentar durante 15 años consecutivos antes de que la serpiente pueda ser considerada para ser eliminada de la lista. Según este criterio, al menos un hábitat, SFO, pasó con creces.
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