Un estudio ha identificado un almidón en los plátanos verdes que puede reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer en más del 60 por ciento, y los científicos dicen que es el primer estudio que apunta a un suplemento dietético que podría prevenir el cáncer hereditario.
La investigación en la que participaron personas con un alto riesgo hereditario de una amplia gama de cánceres ha demostrado un importante efecto preventivo del almidón resistente, que se encuentra en una serie de alimentos como la avena y los plátanos de color verde claro.
El estudio internacional, conocido como CAPP2, involucró a casi 1000 pacientes con síndrome de Lynch de todo el mundo. Reveló que una dosis regular de almidón resistente, también conocido como fibra fermentable, tomada durante un promedio de dos años redujo los cánceres en cualquier lugar menos en el intestino en más de la mitad.
Este efecto fue particularmente pronunciado para los cánceres gastrointestinales superiores, incluidos los cánceres de esófago, gástrico, del tracto biliar, pancreático y duodenal.
Se observó que el asombroso efecto duraba 10 años después de suspender el suplemento, que también se puede encontrar en los cereales para el desayuno, la pasta y el arroz cocidos y enfriados, los guisantes y los frijoles.
«Descubrimos que el almidón resistente reduce una cantidad de cánceres en más del 60 %. El efecto fue más evidente en la parte superior del intestino». explicó el profesor John Mathers, Profesor de Nutrición Humana en la Universidad de Newcastle. «Esto es importante porque los cánceres del tracto gastrointestinal superior son difíciles de diagnosticar y, a menudo, no se detectan a tiempo».
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El estudio, dirigido por expertos de las universidades de Newcastle y Leeds, fue un seguimiento doble ciego planificado de 10 años complementado con datos completos del registro nacional de cáncer durante hasta 20 años en 369 de los participantes.
El almidón resistente se puede tomar como un suplemento en polvo y se encuentra de forma natural en los guisantes, los frijoles, la avena y otros alimentos ricos en almidón. La dosis utilizada en el estudio es equivalente a comer un plátano al día; antes de que estén demasiado maduros y blandos, el almidón de los plátanos se resiste a descomponerse y llega al intestino, donde puede cambiar el tipo de bacteria que vive allí.
«El almidón resistente es un tipo de carbohidrato que no se digiere en el intestino delgado, sino que se fermenta en el intestino grueso, alimentando a las bacterias intestinales beneficiosas, actuando efectivamente como fibra dietética en el sistema digestivo», dice Mathers. “Este tipo de almidón tiene más beneficios para la salud y menos calorías que el almidón normal. Creemos que el almidón resistente puede reducir el desarrollo del cáncer al cambiar el metabolismo bacteriano de los ácidos biliares y al reducir esos tipos de ácidos biliares que pueden dañar nuestro ADN y, en última instancia, causar cáncer. Sin embargo, esto requiere más investigación”.
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Para el cáncer intestinal, la aspirina fue la clave
Investigaciones anteriores publicadas en el mismo estudio mostraron que la aspirina redujo el cáncer de colon en un 50 %.
El profesor Sir John Burn, de la Universidad de Newcastle y los Hospitales de Newcastle, quien dirigió el estudio con Mathers, dice: «Cuando comenzamos los estudios hace más de 20 años, pensamos que las personas con una predisposición genética al cáncer de colon no tendrían si podríamos reducir el riesgo de cáncer con aspirina o almidón resistente.
«Los pacientes con síndrome de Lynch tienen un alto riesgo porque tienen más probabilidades de desarrollar cáncer, por lo que el descubrimiento de que la aspirina puede reducir el riesgo de cáncer de colon y otros cánceres resistentes al almidón es de vital importancia.
«Según nuestro estudio, NICE ahora recomienda aspirina para personas con alto riesgo genético de cáncer, los beneficios son claros: la aspirina y el almidón resistente funcionan».
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Entre 1999 y 2005, casi 1000 participantes tomaron polvo de almidón resistente todos los días durante dos años, o aspirina o un placebo, un polvo que parecía almidón resistente pero que era inactivo.
Al final de la fase de tratamiento, no hubo diferencia general entre los que tomaron almidón resistente o aspirina y los que no. Sin embargo, el equipo de investigación anticipó un efecto a más largo plazo y diseñó el estudio para un seguimiento posterior.
Durante el período de seguimiento, hubo solo 5 nuevos casos de cáncer GI superior entre los 463 participantes que tomaron almidón resistente, en comparación con 21 de los 455 que recibieron el placebo.
«Los resultados son interesantes, pero la magnitud del efecto protector en el tracto digestivo superior fue inesperado, por lo que se necesita más investigación para replicar estos hallazgos», dijo el profesor Tim Bishop de la Universidad de Leeds, quien también dirigió el estudio.
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El equipo ahora lidera el ensayo internacional, CaPP3, con más de 1,800 personas con síndrome de Lynch inscritas para evaluar si se pueden usar dosis más bajas y seguras de aspirina para ayudar a reducir el riesgo de cáncer.
el papel, publicado esta semana en la revista Cancer Prevention Research, fue financiado por Cancer Research UK, la Comisión Europea, el Consejo de Investigación Médica y el Instituto Nacional de Investigación en Salud.
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