Un pequeño dispositivo traído recientemente a Marte acaba de crear oxígeno respirable a partir de la atmósfera rica en dióxido de carbono del Planeta Rojo.
Si bien la búsqueda de vida del rover Perseverance acaparó la mayoría de los titulares, los equipos adicionales que se trajeron, como «Moxie» (el experimento de utilización de recursos de oxígeno in situ en Marte) y el helicóptero Ingenuity Mars, fueron completamente exitosos.
Mantener una presencia humana en Marte requeriría oxígeno respirable, que obviamente es una carga demasiado pesada para llevar en cilindros a bordo de la carga útil limitada de una nave espacial. Afortunadamente, las versiones ampliadas del Moxie recientemente probado, que actualmente tiene el tamaño de una lonchera escolar, podrían hacer el trabajo de emitir oxígeno a más de 100 árboles y podrían conectarse directamente a una casa.
«Esta es la primera demostración del uso real de recursos en la superficie de otro cuerpo planetario y su transformación química en algo que sería útil para una misión humana». SAPS El investigador principal adjunto de Moxie, Jeffrey Hoffman.
SIMILAR: Misteriosa capa púrpura encontrada en las rocas de Marte en todas las direcciones
Para fines de 2021, Moxie pudo continuar produciendo oxígeno a tasas constantes de 6 gramos por hora, día y noche, y en una variedad de condiciones climáticas. Es casi lo mismo que un solo árbol crecido.
Además de proporcionar aire a un asentamiento humano permanente en Marte, el oxígeno puede convertirse en propulsor de cohetes para viajes de regreso a la Tierra a través de un proceso de ingeniería química bastante simple.
«Lo único que no hemos demostrado es correr al amanecer o al anochecer, cuando la temperatura cambia sustancialmente», dijo Michael Hecht, investigador principal de la misión Moxie en el MIT.
«Tenemos un as bajo la manga que nos permitirá hacer esto, y una vez que lo probemos en el laboratorio, podemos llegar a la etapa final para demostrar que realmente podemos correr en cualquier momento».
Un sistema a gran escala podría funcionar durante miles de horas sin problemas si demuestra ser consistente incluso cuando se enciende y apaga constantemente, dice Hecht.
Cuando Elon Musk planteó el concepto de una misión a Marte, los defensores de la exploración robótica y los comediantes bromearon diciendo que sería un boleto de ida.
SIGUE LEYENDO: Enorme depósito de agua descubierto en Marte, congelado en el fondo del Gran Cañón
Pero no hay explicación para el progreso científico, y la capacidad de producir oxígeno en la atmósfera marciana convierte la idea de una colonia centrada en robots o un patio de recreo de multimillonarios en un concepto mucho más creíble.
Comparte este soplo de aire fresco en las redes sociales…
