Volvemos a publicar esto en el vigésimo aniversario de los ataques del 11 de septiembre. La historia, publicada originalmente en 2015, aparece en El libro en rústica de GNN— una colección de nuestras historias más inspiradoras de los primeros 20 años.
El 11 de septiembre de 2001, 66 hombres y mujeres que trabajaban para la firma de banca de inversión Sandler O’Neill & Partners en el piso 104 del World Trade Center perdieron la vida.
En los días difíciles que siguieron a los ataques terroristas, la empresa tomó la decisión de establecer una fundación para pagar la matrícula de los 76 hijos de los compañeros caídos.
Llamé a la Fundación Sandler O’Neill el otro día para hablar sobre esos niños y me enteré de que 54 hombres y mujeres jóvenes han pagado su matrícula hasta el momento, con 22 hombres y mujeres jóvenes aún elegibles.
Los 54 que ahora están o han asistido a la universidad fueron a todo tipo de escuela imaginable, desde Stanford a Notre Dame, a colegios comunitarios e institutos técnicos.
Cuatro estudiantes asistieron al Boston College, el alma mater de Welles Crowther, el empleado de Sandler O’Neill de 24 años que rescató hasta 12 personas en la torre sur antes de volver corriendo escaleras arriba para rescatar a varias personas y nunca más ser visto.
El niño elegible más joven nació seis semanas después del 11 de septiembre. Cuando ese niño se gradúe de la universidad, la Fundación Sandler O’Neill dejará de existir excepto como un recuerdo; pero qué recuerdo tan resonante será.
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Andy Armstrong fue uno de los fundadores de la fundación. Aunque no trabajaba para Sandler O’Neill, era amigo del socio sobreviviente de Sandler, Jimmy Dunne. Él y otros amigos y colegas de Dunne, así como competidores bancarios, ayudaron a establecer y dotar a la fundación.
«Estábamos en funcionamiento al final de la primera semana», dice Armstrong. “Queríamos que las familias de los perdidos supieran que siempre recordaremos, que el paso de los años nunca barrerá esto debajo de la alfombra. La gente donó muchos millones de dólares para iniciar la fundación. No tenemos salarios ni gastos excepto impuestos para permanecer en el lugar”.
“Conozco a la mayoría de los niños que fueron a la universidad. No creerías algunas de las cartas que escribieron en agradecimiento. Creo que aprecian especialmente que recordemos a su madre o padre de esta manera. Muchos de ellos apenas conocían a sus madres y padres».
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Llamé a Jimmy Dunne de Sandler O’Neill para preguntarle por qué instantáneamente hizo lo correcto tan bien, lo extraordinario, cuando hubiera sido tan fácil, normal y comprensible hacer lo suficiente.
«Porque hubo un momento en el tiempo para ponerse de pie», dice Dunne sin rodeos. “Porque creí que lo que hicimos repercutiría durante cien años en las familias de nuestro pueblo, sus hijos y sus nietos. Porque cómo nos comportamos en esas primeras horas y días definiría quiénes éramos realmente y de qué se trataba».
“Porque sabíamos que si no somos honorables, no nos quedamos en balde. Concluyendo de una vez que no nos dejaríamos intimidar, no nos iríamos a la quiebra, volveríamos más fuertes que nunca y seríamos un ejemplo de personas que trabajaron y vivieron con honor. Y eso significaba cuidar de nuestra gente y de sus hijos con respeto y reverencia. Así que hice eso».
«Pensamos que lo que hicimos y cómo lo hicimos fue nuestra forma de luchar contra idiotas como bin Laden. ¿Quieres que nos separemos? Entonces sobreviviremos y prosperaremos. ¿Quieres destruirnos? Entonces insistiremos aún más en actuar con honor. Para eso estaba la fundación, para eso estaba. Queremos que nuestro desafío y reverencia repercutan durante un siglo, para que los nietos de nuestro pueblo sepan que defendimos algo y actuamos con honor cuando realmente importaba”.
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Brian Doyle fue el editor de Portland Magazine en la Universidad de Portland, «la mejor revista espiritual de Estados Unidos», dice Annie Dillard. Él era autor de muchos libros, antes de morir en 2017. (Foto de arco iris destacada por Jason Kuffer, licencia CC)
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