El inventor se endeudó al iniciar esta empresa, pero dice que darle a la gente la oportunidad de volver a caminar y verlos abrazar la libertad hace que el esfuerzo valga más de lo que las palabras pueden decir.
La visión de Rob Karlovich de un nuevo y revolucionario asistente para caminar se inspiró en una noticia sobre veteranos discapacitados que regresaban de Afganistán. Estos militares, que alguna vez pudieron moverse con agilidad, ahora luchaban solo por caminar con seguridad con los andadores tradicionales a su disposición.
Como innovador tecnológico de toda la vida, Rob sabía que podía ayudar. El diseñador con sede en San José, California, reconoció que todos los dispositivos de movilidad disponibles tenían dos problemas fundamentales.
Primero, sacaban a las personas de su centro de gravedad, obligándolas a inclinarse hacia adelante, lo que las volvía inestables y más propensas a caerse. En segundo lugar, requerían que usaras tus manos para operarlos, limitando las actividades diarias como cocinar, limpiar, cuidar el jardín, bailar e incluso abrazar.
Para resolver estos problemas, le dio la vuelta al concepto tradicional de caminar boca abajo, o al revés, para ser exactos.
Resolviendo el problema del equilibrio trabajando hacia atrás
Los andadores tradicionales colocan el dispositivo frente a usted, lo que lo obliga a agacharse para agarrarse a las barras de apoyo. Esto promueve una mala postura, pierde el equilibrio y toma sus manos. En cambio, el planeador de vida se coloca detrás del cuerpo. Te asegura con un cinturón de regazo, que tiene dos beneficios. Puedes tener las manos libres y te sostienen en tu centro de gravedad, un concepto de la física que explica cómo los patinadores sobre hielo y los bailarines de ballet pueden levantar a una persona en el aire mientras se mueven sin caerse.
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«Es un problema de seguridad importante para las personas en riesgo de caídas», dijo el Dr. Bruce Adornato, profesor clínico asistente de Neurología y Ciencias Neurológicas de la Facultad de Medicina de Stanford. “Cualquiera que use un andador hoy en día es candidato para este dispositivo, pero debe tener la coordinación para ponerse el cinturón y abrocharlo correctamente o alguien que pueda ayudarlo”.
Después de cinco años de pruebas en el mundo real por parte de más de 2000 usuarios, el planeador de vida se lanzó oficialmente en el otoño de 2020.
Aunque inspirada en los veteranos, la idea de poder caminar con seguridad, erguidos y con las manos libres ha atraído a todo tipo de personas que han sufrido pérdida de movilidad.
Las historias personales demuestran el impacto
Josie Ingber, que trabajaba en la industria de alta tecnología en Silicon Valley, fue una de las primeras en probar el LifeGlider.
Se había vuelto cada vez más inestable sobre sus pies debido a la esclerosis múltiple, y su bastón no estaba haciendo lo suficiente por ella. Se había caído varias veces y estaba empezando a pensar que no tenía más remedio que conseguir un andador o usar una silla de ruedas.
“Elegí no salir y aceptar invitaciones sociales porque siempre tenía que depender del brazo de alguien para agarrarme. Estaba empezando a sentirme muy aislada», dijo Josie.
Pero planeador de vida no se parecía en nada a la experiencia de caminar que temía. Le permitió seguir trabajando hasta que estuvo listo para jubilarse.
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«Pude hacer mucho más por mi cuenta», dijo Josie. «Este dispositivo cambió mi vida».
Nancy Troger también tuvo una experiencia que le cambió la vida con el LifeGlider. Se rompió la espalda hace 12 años y soportó una fisioterapia difícil para poder caminar con un bastón. Pero Nancy quería más estabilidad de la que podía proporcionar un bastón, y deseaba volver a trabajar en su jardín.
El LifeGlider, que está aprobado por la FDA como dispositivo de movilidad, no solo ha hecho posible la jardinería para Nancy. Finalmente pudo disfrutar de una caminata diaria.
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Su vecina le dijo a Nancy que mientras la observaba descender al muelle usando el LifeGlider, pudo ver a la persona que debió ser Nancy antes del accidente.
«Cuando camino así, mi cerebro recuerda cómo solía caminar», dijo Nancy. “Es difícil explicar el sentimiento de ese recuerdo, pero es como ponerse tu ropa favorita. Simplemente se siente bien”.
Margaret Fisk no parecía tener una discapacidad, pero como padecía el síndrome de Ehlers-Danlos, la excesiva flexibilidad de sus articulaciones hacía que caminar fuera doloroso y peligroso.
No más. Al contar la primera vez que caminó sin tener que concentrarse en no caerse, Margaret dijo: “Hablaba de manera más coherente, me involucraba con las cosas. Caminaba con confianza por primera vez en al menos dos años sin que cada paso fuera la máxima tortura”.
«Cambiar la vida no se trata de exagerar», dijo. “Estar encerrado en mi casa sin naturaleza es una pesadilla. LifeGlider me devolvió eso”.
Ya sea que la causa sea un trastorno neurológico, una lesión o simplemente el envejecimiento, no debemos seguir aceptando limitaciones de movilidad.
Un LifeGlider nuevo cuesta $695, pero la compañía vende dispositivos reacondicionados por $495, más gastos de envío, en www.mylifeglider.com.
RELOJ un video de la empresa para verla en acción…
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