Los sueños nos llevan a una realidad alternativa mientras estamos profundamente dormidos. Por lo tanto, es posible que no espere que una persona en medio de un sueño vívido pueda percibir las preguntas que surgen y brindarles respuestas. Pero un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Northwestern muestra que realmente pueden, y han desarrollado una aplicación para aquellos que quieran probarla en casa.
Con socios de tres universidades de todo el mundo, confirmaron que el diálogo en tiempo real con un soñador es posible y que los soñadores pudieron resolver problemas matemáticos simples y responder preguntas de sí o no.
Los investigadores estudiaron a 36 voluntarios que se propusieron tener un sueño lúcido, en el que una persona es consciente de que está soñando.
Usando datos de polisomnografía, pudieron confirmar que los participantes del estudio habían alcanzado la etapa REM del sueño, la fase de movimiento ocular rápido en la que pueden ocurrir los sueños lúcidos.
«Descubrimos que las personas en el sueño REM pueden interactuar con un experimentador y participar en una comunicación en tiempo real», dijo el autor principal Ken Paller, profesor de psicología y director del Programa de Neurociencia Cognitiva en Northwestern. “También hemos demostrado que los soñadores pueden comprender preguntas, participar en operaciones de memoria de trabajo y producir respuestas.
«La mayoría de las personas podría predecir que esto no sería posible, que las personas se despertarían cuando se les hiciera una pregunta o no responderían, y ciertamente no entenderían una pregunta sin malinterpretarla».
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Si bien los sueños son una experiencia común, los científicos aún tienen que explicarlos adecuadamente. Confiar en el relato de los sueños de una persona también está lleno de distorsiones y detalles olvidados. Entonces Paller y sus colegas decidieron intentar comunicarse con las personas durante los sueños lúcidos.
Los investigadores se dieron cuenta de que encontrar una forma de comunicarse podría abrir la puerta en futuras investigaciones para aprender más sobre los sueños, la memoria y cómo el almacenamiento de la memoria depende del sueño, dicen los investigadores.
También usaron un olor a huevo podrido para asociarlo con fumar, lo que hizo que el soñador fuera menos propenso a fumar en la semana siguiente.
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El documento es único en el sentido de que incluye cuatro experimentos realizados de forma independiente utilizando diferentes enfoques para lograr un objetivo similar. Los estudios se realizaron en la Universidad de la Sorbona en Francia; Universidad de Osnabrück en Alemania; y el Centro Médico de la Universidad de Radboud en los Países Bajos.
«Reunimos los resultados porque sentimos que la combinación de resultados de cuatro laboratorios diferentes que utilizan diferentes enfoques atestigua de manera más convincente la realidad de este fenómeno de comunicación bidireccional», dijo Karen Konkoly, Ph.D. estudiante de psicología en Northwestern y autor principal de periódico publicado este mes en el diario Biología actual.
“De esta manera, vemos que se pueden utilizar diferentes medios para comunicarse”.
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¿Cómo puede ayudar a las personas?
Uno de los individuos que lograba fácilmente la comunicación bidireccional tenía narcolepsia y sueños lúcidos frecuentes. Entre otras cosas, algunos tenían mucha experiencia de sueños lúcidos y otros no. En general, los investigadores han encontrado que es posible que las personas, mientras sueñan, sigan instrucciones, hagan operaciones matemáticas sencillas, respondan preguntas con sí o no, o diferencien entre diferentes estímulos sensoriales.
Pueden responder con movimientos oculares o contracciones de los músculos faciales. Los investigadores se refieren a estas conversaciones exitosas como «sueños interactivos» y eligieron preguntas con respuestas conocidas para poder evaluar si las respuestas de los participantes eran correctas.
Konkoly dice que los estudios futuros sobre los sueños podrían usar los mismos métodos para evaluar las habilidades cognitivas durante los sueños en comparación con los que están despiertos. También podría ayudar a verificar la precisión de los informes de sueños posteriores al despertar. Fuera del laboratorio, los métodos podrían usarse para ayudar a las personas de varias maneras, como resolver problemas durante el sueño o brindarles a quienes sufren pesadillas nuevas formas de sobrellevar la situación. Otros experimentos dirigidos por miembros de los cuatro equipos de investigación tienen como objetivo aprender más sobre las conexiones entre el sueño y el procesamiento de la memoria y cómo los sueños pueden arrojar luz sobre este procesamiento de la memoria.
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Hay una aplicación para eso…
Los estudiantes del grupo de laboratorio de Paller han desarrollado una aplicación de teléfono inteligente para dispositivos Android que tiene como objetivo facilitar que las personas alcancen la lucidez durante sus sueños. La información sobre la aplicación lúcida y el enlace para descargarla están disponibles en Laboratorio de Neurociencia Cognitiva de Paller, aquí.
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