El libertinaje de Mardi Gras puede ser divertido para los asistentes a la fiesta, pero es terrible para el medio ambiente.
La celebración de Nueva Orleans puede generar hasta 960 toneladas de basura en un año, y los símbolos de cuentas de Mardi Gras son un contribuyente importante con cientos de libras de cuentas de plástico que terminan en el sistema de agua de la ciudad.
Afortunadamente, un biólogo de la Universidad Estatal de Luisiana ha desarrollado varias fórmulas para cuentas biodegradables de Mardi Gras y ya tiene patentes pendientes para algunos de sus diseños.
Para uno de sus inventos, el profesor de ciencias biológicas Naohiro Kato ha desarrollado un proceso para cultivar una especie de algas microscópicas llamadas diatomeas, que luego puede cosechar y procesar en un polvo que puede formar perlas y doblones. Después de la diversión, estos tiros festivos se biodegradarán en el suelo en aproximadamente uno o dos años.
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«Creo que podemos cambiar y hacerlo mejor. Tenemos grandes recursos para hacer que nuestras celebraciones de Mardi Gras sean más sostenibles y proteger nuestro medio ambiente y nuestra salud”, dijo Kato.
Kato comenzó su investigación cuando uno de sus estudiantes en LSU descubrió accidentalmente los ingredientes básicos que desde entonces ha refinado para producir cuentas biodegradables de Mardi Gras.
«Se suponía que mi estudiante vendría al laboratorio tres noches seguidas para mover nuestras muestras de algas de tubo de ensayo de la centrífuga al congelador, pero una noche se olvidó», dijo Kato.
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A la mañana siguiente, Kato experimentó el «¡Ajá!» momento en el que encontró una gran masa de algas acumulando aceites en el fondo de la centrífuga.
Kato inmediatamente pensó en usarlo para hacer cuentas de Mardi Gras. Anteriormente, estaba en una fiesta hablando con personas que querían hacer que Mardi Gras fuera «más verde» y pensó que las algas podrían ser la solución biodegradable que estaban buscando.
Se puso a trabajar cultivando una gran cantidad de algas microscópicas, o microalgas, en una piscina infantil de 2 metros al aire libre. El clima cálido, el sol, el agua y los nutrientes como los fertilizantes de Luisiana lo convierten en un entorno ideal para producir microalgas en masa de forma natural. Cultiva una especie de microalgas que es fácil de cultivar, poderosa y rentable, especialmente para la industria nutracéutica, que produce vitaminas y suplementos y utiliza microalgas para comercializar sus productos como vegetarianos o veganos.
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El mayor desafío para producir perlas más sostenibles desde el punto de vista ambiental es compensar el alto costo de fabricación, pero la creciente demanda de microalgas en la industria nutracéutica hace que la invención de Kato sea potencialmente rentable. Planea producir microalgas para empresas nutracéuticas para compensar el costo relativamente alto de producir perlas biodegradables de Mardi Gras, que pueden costar hasta tres veces más que las perlas de plástico.
Tiene una patente en trámite para fabricar perlas enteramente a partir de microalgas, utilizando biomasa que la industria nutracéutica no utiliza. Lanzó una empresa derivada llamada Microalgae LLC en Baton Rouge para respaldar este modelo de negocios y dice que algunos inversionistas ángeles ya se le acercaron.
Kato también está colaborando con otros profesores universitarios para desarrollar una variación de la cuenta hecha de fibra de madera.
Mientras tanto, Kato está en conversaciones con una empresa de nutracéuticos y espera un contrato para comenzar la producción de cuentas biodegradables de Mardi Gras.
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