Las personas de mediana edad que no pueden pararse sobre una pierna durante 10 segundos tienen casi el doble de probabilidades de morir en la próxima década, según una nueva investigación.
Los científicos dicen que la prueba de equilibrio simple y segura debería convertirse en parte de un control de salud de rutina para los adultos mayores.
A diferencia de la aptitud aeróbica, la fuerza muscular y la flexibilidad, el equilibrio tiende a conservarse razonablemente bien hasta la sexta década de la vida, cuando comienza a declinar con relativa rapidez.
Sin embargo, las pruebas de equilibrio normalmente no se incluyen en los controles de salud de las personas de mediana edad y mayores, posiblemente porque no hay una prueba estandarizada y hay pocos datos concretos que las relacionen con lesiones o enfermedades más allá de las caídas, dijeron los investigadores.
El equipo de Brasil quería saber si una prueba de equilibrio podría ser un indicador confiable del riesgo de muerte de una persona por cualquier causa en la próxima década y si, por lo tanto, una prueba debería incluirse en los controles de salud de rutina.
Utilizaron participantes del estudio de ejercicio CLINIMEX, que se estableció en 1994, para evaluar los vínculos entre varias medidas de aptitud física y el riesgo de enfermedad y muerte por problemas cardiovasculares.
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El estudio actual incluyó a más de 1700 participantes de 51 a 75 años (edad promedio de 61 años) en su primer control entre febrero de 2009 y diciembre de 2020. Alrededor de dos tercios (68 %) eran hombres.
Se tomó peso y varias medidas de pliegues cutáneos más el tamaño de la cintura, así como detalles de la historia clínica. Solo se incluyeron aquellos con marcha estable.
Como parte del control, se pidió a los participantes que se pararan sobre una pierna durante 10 segundos sin ningún apoyo adicional.
Se les pidió que colocaran la parte delantera de la pierna libre sobre la parte posterior de la parte inferior de la pierna opuesta mientras mantenían los brazos a los lados y miraban al frente. Se permitieron hasta tres intentos en cada pierna.
Aproximadamente uno de cada cinco (348 en total o 20,5 por ciento) no pasó la prueba y esto aumentó con la edad, más o menos duplicándose en intervalos de cinco años de 51 a 55 en adelante.
Entre los 51-55, casi el cinco por ciento falló; de 56 a 60 años, ocho por ciento; de 61 a 65 años, 18 por ciento; y para personas de 66 a 70 años, 37 por ciento.
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Más de la mitad de las personas de 71 a 75 años no completaron la prueba, lo que significa que las personas en este grupo de edad tenían más de 11 veces más probabilidades de fallar que las personas 20 años más jóvenes.
Durante un período de seguimiento de siete años, 123 (siete por ciento) personas murieron.
Estas muertes incluyeron: cáncer (32 por ciento), enfermedad cardiovascular (30 por ciento), enfermedad respiratoria (nueve por ciento) y complicaciones de COVID (siete por ciento).
No hubo tendencias temporales claras en las muertes, o diferencias en las causas, entre los que pudieron completar la prueba y los que no.
Sin embargo, la proporción de muertes entre los que no pasaron la prueba fue significativamente mayor: 17,5 % frente a 4,5 %, una diferencia absoluta de poco menos del 13 %.
En general, los que fallaron tenían peor salud. Muchos eran obesos y/o tenían enfermedades del corazón o presión arterial alta y demasiada grasa en la sangre.
La diabetes tipo dos fue tres veces más frecuente en este grupo, en torno al 38% frente al 13% de los que pasaron la prueba.
Después de tener en cuenta la edad, el sexo y las condiciones subyacentes, la incapacidad de pararse sin apoyo sobre una pierna durante 10 segundos se asoció con un aumento del 84 % en el riesgo de muerte por cualquier causa en la próxima década.
«Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa», dijo el autor del estudio, el Dr. Claudio Gil Araujo, de Clinimex Medicina do Exercicio, Brasil.
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«Debido a que los participantes eran todos brasileños blancos, es posible que los hallazgos no sean más aplicables a otras etnias y naciones.
«Y la información sobre los factores potencialmente influyentes, incluidos los antecedentes recientes de caídas, los niveles de actividad física, la dieta, el tabaquismo y el uso de medicamentos que pueden interferir con el equilibrio, no estaba disponible».
«La prueba de equilibrio de 10 segundos brinda información rápida y objetiva para el paciente y los profesionales de la salud sobre el equilibrio estático», agregó el Dr. Araujo.
«La prueba agrega información útil sobre el riesgo de mortalidad en hombres y mujeres de mediana edad y mayores».
Este estudio fue publicado en Revista británica de medicina deportiva.
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