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El pingüino de Galápagos, uno de los más raros del mundo, ve un rayo de esperanza

Cortesía del Fondo de Conservación de Galápagos

Las Islas Galápagos son famosas por sus iguanas marinas, tortugas gigantes y aves marinas, pero también albergan al pingüino más septentrional del mundo.

A pesar de que sus poblaciones han sufrido mucho debido a la afluencia de especies invasoras como los gatos salvajes, un esfuerzo de conservación determinado los está recuperando.

Nadie sabe por qué o cómo hay pingüinos en las Islas Galápagos. La hipótesis de trabajo, dado que están estrechamente relacionados con los pingüinos de Humboldt y Magallanes de África, es que atraparon una corriente oceánica hace millones de años que de alguna manera los llevó alrededor del Cabo de Hornos y hasta el Ecuador.

Los pingüinos de Galápagos, al igual que sus primos africanos, viven en madrigueras subterráneas, pero sin suelo blando ni turba para excavar, se han adaptado para usar las aberturas de los tubos de lava que se han ido desde que se formaron las islas.

Estos también fueron sitios de descanso principales para los depredadores introducidos en las islas, por lo que el biólogo y experto en pingüinos P. Dee Boersma utilizó maquinaria ligera para abrir nuevas madrigueras de pingüinos en la roca negra de las otras islas, donde se introduce la carga de los depredadores. menos graves o inexistentes.

Boersma y sus colegas excavaron un total de 120 de estos nidos como parte de un esfuerzo de conservación financiado por National Geographic, Galapagos Conservancy y otros. Un censo de población muestra que en su mayoría están habitados por jóvenes, lo que hace que Boersma tenga la esperanza de que, de hecho, se están recuperando de manera significativa.

“Nadie sabía si los pingüinos de Galápagos iban a alguno de nuestros nidos construidos, pero en realidad los están usando”, explica el Dr. Boersma en el video a continuación, “y muchos de ellos se han usado varias veces. Así que ponen huevos en ellos, los incuban y ponen sus crías en ellos».

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Por ahora se encuentran principalmente en las islas de Isabela y Fernandina, pero también en Bartolomé, donde no es raro que la gente termine nadando con ellos.

«Mientras tengan muchos nidos de buena calidad, entonces la población debería crecer de nuevo», Boersma, quien ha estudiado a estos animales durante medio siglo, le dijo a nat geo.

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