Los gatos tienen fama de ser distantes e independientes, pero este estudio sobre cómo responden los gatos domésticos a sus cuidadores sugiere que se han subestimado sus habilidades sociocognitivas y la profundidad de sus vínculos humanos.
Los hallazgos publicados en la revista Biología actual el 23 de septiembre pudo haber sido el primero en demostrar que, al igual que los niños y los perros, los gatos domésticos forman vínculos seguros e inseguros con sus cuidadores humanos.
Los hallazgos sugieren que esta capacidad de vincularse entre especies debe explicarse por rasgos que no son específicos de los caninos, dicen los investigadores.
«Al igual que los perros, los gatos muestran flexibilidad social en sus vínculos con los humanos», dijo Kristyn Vitale, de la Universidad Estatal de Oregón. «La mayoría de los gatos están apegados de forma segura a sus dueños y los utilizan como fuente de seguridad en un nuevo entorno».
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Una forma reveladora de estudiar el comportamiento de apego humano es observar la respuesta de un bebé a una reunión con su cuidador después de una breve ausencia en un nuevo entorno. Cuando regresa un cuidador, los bebés seguros regresan rápidamente a la exploración relajada, mientras que los individuos inseguros se aferran o evitan excesivamente.
Se habían realizado pruebas similares con primates y perros, por lo que Vitale y sus colegas decidieron hacer la misma prueba, solo que esta vez con gatos.
Durante la prueba, un gato o gatito adulto pasó dos minutos en una habitación nueva con su cuidador, seguido de dos minutos solo. Luego tuvieron una reunión de dos minutos. Las respuestas de los gatos al volver a ver a sus dueños se clasificaron en estilos de apego.
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Los resultados muestran que los gatos se unen de una manera sorprendentemente similar a los bebés. En los seres humanos, el 65 % de los bebés están firmemente apegados a su cuidador.
«Los gatos domésticos reflejaron esto muy de cerca», dice Vitale. De hecho, clasificaron alrededor del 65 por ciento de los gatos y gatitos como apegados de forma segura a sus humanos.
Los hallazgos muestran que los vínculos humanos de los gatos son estables y están presentes en la edad adulta. Esta flexibilidad social puede haber ayudado a facilitar el éxito de la especie en los hogares humanos, dice Vitale.
Los investigadores ahora están explorando la importancia de este trabajo en relación con los miles de gatitos y gatos que terminan en refugios para animales. «Actualmente estamos analizando varios aspectos del comportamiento de apego de los gatos, incluso si la socialización y las oportunidades de crianza afectan la seguridad del apego en los gatos de refugio», dijo Vitale.
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