Un embrión de 72 a 66 millones de años encontrado dentro de un huevo de dinosaurio fosilizado arroja nueva luz sobre el vínculo entre el comportamiento de las aves modernas y los dinosaurios, según un nuevo estudio.
El embrión, llamado «Baby Yingliang», fue descubierto en rocas del Cretácico superior en Ganzhou, en el sur de China, y pertenece a un dinosaurio terópodo desdentado, u oviraptorosaurio. Entre los embriones de dinosaurios más completos jamás encontrados, el fósil sugiere que estos dinosaurios desarrollaron posturas similares a las de las aves cerca de la eclosión.
Los científicos descubrieron que la postura de «Baby Yingliang» es única entre los embriones de dinosaurios conocidos: su cabeza está debajo de su cuerpo, sus piernas están a ambos lados y su espalda está doblada a lo largo del extremo romo del huevo. Esta postura, que antes no se había reconocido en los dinosaurios, es similar a la de los embriones de aves modernos.
En las aves modernas, tales posturas están vinculadas a «meterse», un comportamiento controlado por el sistema nervioso central y esencial para el éxito de la eclosión. Después de estudiar el huevo y el embrión, los investigadores creen que tal comportamiento previo a la eclosión, que anteriormente se pensaba que era exclusivo de las aves, puede haberse originado entre los terópodos no aviares.
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El embrión se articula en su posición de vida sin mucha perturbación debido a la fosilización. Se estima que mide 27 cm de largo desde la cabeza hasta la cola, la criatura está dentro de un huevo de alargado de 17 cm de largo. El espécimen se encuentra en el Museo de Historia Natural de la Piedra de Yingliang.
Fion Waisum Ma, primer autor conjunto e investigador de doctorado en la Universidad de Birmingham, dijo: «Los embriones de dinosaurios son algunos de los fósiles más raros y la mayoría están incompletos con huesos dislocados. Estamos muy entusiasmados con el descubrimiento de «Baby Yingliang»: se conserva en excelentes condiciones y nos ayuda a responder muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios con él.
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«Es interesante ver este embrión de dinosaurio y un embrión de pollo posicionarse de manera similar dentro del huevo, posiblemente indicando comportamientos similares antes de la eclosión».
«Baby Yingliang» fue identificado como un oviraptorosaurio en base a su cráneo profundo y sin dientes. Los oviraptorosaurios son un grupo de dinosaurios terópodos emplumados, estrechamente relacionados con las aves modernas, conocidos desde el Cretácico de Asia y América del Norte. Las formas variables del pico y los tamaños corporales les permitieron adoptar una amplia gama de dietas, incluidos herbívoros, omnívoros y carnívoros.
Se sabe que las aves desarrollan una serie de posturas encorvadas, en las que doblan el cuerpo y colocan la cabeza debajo del ala, poco antes de nacer. Los embriones que no logran alcanzar tales posiciones tienen una mayor probabilidad de morir por falla de eclosión.
Al comparar «Baby Yingliang» con embriones de otros terópodos, dinosaurios saurópodos de cuello largo y aves, el equipo propuso que el comportamiento de empujar, que se pensaba que era exclusivo de las aves, evolucionó por primera vez en los dinosaurios terópodos hace muchas decenas o cientos de millones de años. después. . Los descubrimientos adicionales de embriones fósiles serían invaluables para probar más esta hipótesis.
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La profesora Lida Xing de la Universidad de Geociencias de China, primera autora conjunta del estudio, dijo: «Este embrión de dinosaurio fue adquirido por el director del Grupo Yingliang, el Sr. Liang Liu, como huevos fósiles sospechosos alrededor del año 2000. Durante la construcción de Yingliang Nature Stones . Museo de Historia En la década de 2010, el personal del museo revisó el almacén y descubrió los especímenes.
«Estos especímenes han sido identificados como fósiles de huevos de dinosaurio. Se llevó a cabo la preparación de fósiles y finalmente se reveló el embrión escondido dentro del huevo. Así es como salió a la luz «Baby Yingliang».
El profesor Steve Brusatte de la Universidad de Edimburgo, parte del equipo de investigación que publicó sus hallazgos en iCiencia, dijo: “Este embrión de dinosaurio de su huevo es uno de los fósiles más hermosos que he visto. Este diminuto dinosaurio prenatal se ve exactamente como un pájaro bebé acurrucado en un huevo, lo que es una prueba más de que muchas características características de las aves de hoy evolucionaron por primera vez en sus ancestros dinosaurios».
