Si bien los investigadores descubrieron que agregar un gato de refugio a la familia puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad en los niños autistas, un nuevo estudio muestra que unirse a una familia también funciona de maravilla para los felinos.
«Es importante no solo examinar cómo las familias de niños con autismo pueden beneficiarse de estas maravillosas mascotas, sino también si la relación es estresante o onerosa para los gatos de refugio que son adoptados en un entorno nuevo, tal vez impredecible», dijo Gretchen Carlisle, una científico investigador del Centro de Investigación de Interacción Humano-Animal (ReCHAI) de la Universidad de Missouri en la Facultad de Medicina Veterinaria de MU.
«En nuestro estudio, encontramos que los gatos se adaptaron bien a sus nuevas familias y se estresaron significativamente menos con el tiempo».
Los hallazgos resaltan los beneficios mutuos de la interacción entre humanos y animales y se basan en investigaciones anteriores de MU que encontraron que las mascotas pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad tanto para los niños con autismo como para sus padres.
Carlisle y su equipo monitorearon a los gatos del refugio durante 18 semanas después de que fueran adoptados por familias de Missouri con al menos un niño autista. Primero, se evaluó a los gatos utilizando el perfil de temperamento felino para identificar a los gatos de refugio con un temperamento tranquilo y relajado.
Después de que las familias seleccionaran un gato examinado, los investigadores realizaron visitas domiciliarias para controlar a los gatos 2 o 3 días después de la adopción y luego cada seis semanas durante 18 semanas para ver cómo se aclimataban a las familias recién adoptadas.
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«El cortisol es una medida de estrés que rastreamos al recolectar muestras de heces de gatos, y vimos una disminución significativa en el cortisol con el tiempo», dijo Carlisle.
«Los gatos también tienden a perder peso por no comer si están estresados, pero descubrimos que los gatos aumentaron un poco de peso inicialmente después de la adopción y luego mantuvieron su peso con el paso del tiempo, por lo que ambos hallazgos indicaron que los gatos se adaptaron bien».
Carlisle explicó que los niños con autismo pueden tener sensibilidad o problemas sensoriales y comportamientos problemáticos ocasionales acompañados de arrebatos fuertes y repentinos.
Debido a estas preocupaciones, los gatos de refugios que han sido evaluados por un temperamento tranquilo y tolerante pueden aumentar la probabilidad de una mejor compatibilidad a largo plazo tanto para los niños como para el gato.
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«Cuidar el bienestar de los gatos es esencial desde una perspectiva humana, y esta investigación también ayuda al personal del refugio a superar los obstáculos financieros y administrativos que pueden surgir cuando los gatos son devueltos a los refugios si no hay una buena compatibilidad con la familia adoptiva. ”, dijo Carlisle sobre el estudio, publicado en Fronteras en la ciencia veterinaria.
«Obviamente, los refugios quieren colocar a todos sus gatos en hogares, pero algunas familias pueden requerir una coincidencia más específica, y el uso de medidas objetivas basadas en investigaciones para la evaluación del temperamento puede ayudar a aumentar la probabilidad de coincidencias exitosas a largo plazo.
«Nuestra esperanza es que otros científicos se basen en el trabajo de nuestro estudio exploratorio para que los gatos de los refugios y las familias de niños con autismo puedan beneficiarse».
