Se han encontrado dos nuevas especies de ranas de cristal viviendo en la misma reserva de 6200 acres, lo que demuestra cuánto queda por descubrir en los Andes tropicales.
Al principio, aparentemente idénticas entre sí, se descubrió que las ranas en realidad tienen diferencias muy grandes a nivel genético, así como llamadas diferentes.
El recién descubierto hyalinobatrachium mashpi vive en la parte sur del valle del río Guayllabamba, que separa su territorio del de otra especie de rana, sustantivos hyalinobatrachium.
Cuando el biólogo Juan M. Guayasamin y sus compañeros ingresaron a la zona de Guayllabamba en busca de especies de ranas de cristal, encontraron varios ejemplares que parecían tener todas las mismas características.
Ambos eran claros, mostrando su corazón, hígado y tracto gastrointestinal con orgullo a través de sus vientres translúcidos.
Más allá de eso, tenían los mismos patrones de manchas en sus espaldas verde lima y el mismo tamaño diminuto de dos pulgadas.
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No fue hasta en el laboratorio, cuando Guayasamin y el resto del equipo de investigación secuenciaron el ADN de las nuevas ranas en la base de datos genética de la rana de cristal, que se dieron cuenta de que estaban tratando con dos especies totalmente únicas.
“Lo que estamos pensando es que el valle impidió que estas ranas se mezclaran entre sí”, dijo Guayasamín. National Geographic, señalando que los dos grupos se encontraron viviendo a solo 13 millas de distancia. «Cuando tienes poblaciones separadas por una barrera geográfica, comienzas a tener una acumulación de mutaciones en cada grupo y, con el tiempo, se vuelven genéticamente diferentes».
El noroeste de Ecuador es un lugar de extraordinaria diversidad biológica. Contiene un bioma sudamericano conocido como las montañas tropicales de los Andes, que sorprendentemente contiene el doble de anfibios que toda la selva amazónica. Una de las razones de esto es que la cuenca del Amazonas es bastante plana.
Un mundo vertical con numerosas barreras topográficas para el movimiento de especies, como la pequeña rana de cristal, significa que las montañas ofrecen mucho más aislamiento que las tierras bajas.
“La topografía aquí es bastante compleja, con muchos nichos inexplorados y áreas de difícil acceso, por lo que el endemismo es muy alto”, dijo a Nat Geo un herpetólogo ecuatoriano que no participó en el descubrimiento.
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De hecho, el número total de anfibios en el Amazonas solo coincide con el numero entre los específicos-endémicos de los Andes tropicales.
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