Los oídos bien entrenados de un amante de la naturaleza han llevado al descubrimiento de una nueva especie de rana luego de que el costarricense buscara durante seis meses la fuente de un sonido misterioso.
La ranita verde fue descubierta por Donald Valera Soto, un naturalista y copropietario de la Reserva Natural Tapir Valley, un rancho ganadero que convirtió en una reserva de vida silvestre.
«Nosotros, como chicos de campo, conocemos los sonidos», dijo Soto. “Crecí caminando en los bosques, aprendiendo a identificar especies de árboles, pájaros y ranas. Escuché a esta ranita y era casi imposible encontrarla, estaba tan bien camuflada”.
«Estaba muy feliz cuando lo encontramos», dijo Soto, quien eligió el nombre común de la rana, la rana del valle del tapir, para honrar su hogar en un humedal de 20 acres.
La mayor pista de que se trataba de una nueva especie fue una línea amarilla que recorre la mitad de los flancos de la rana y luego se detiene abruptamente. La rana de la Zona del Canal (Boana rufitela) también tiene una línea amarilla, pero la línea continúa a lo largo de todo el cuerpo de la rana. El equipo buscó en libros y literatura científica, pero las características no coincidían con ninguna otra especie de rana conocida.
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Se detuvo en su lugar
Soto escuchó por primera vez la estridente llamada de la rana del valle del tapir entre los sonidos de más de otras 10 especies de ranas mientras trabajaba alrededor de un estanque de humedales después de las primeras lluvias intensas del año a fines de marzo de 2018. Había planeado expandir la zona húmeda. para hacerla más acogedora para las especies de aves migratorias durante sus viajes entre América del Norte, Central y del Sur. El grito desconocido de la rana lo detuvo en seco mientras caminaba por el humedal y lo llevó a investigar qué rana lo estaba haciendo.
Después de meses de caminar y monitorear de noche, cuando la rana está más activa, Soto y un pequeño equipo que incluía a sus dos hijas pequeñas, Kira y Ellie, el herpetólogo Juan Abarca y la bióloga Valeria Aspinall, finalmente vieron una de las ranas. Tenía solo 2 centímetros (8/10 de pulgada) de largo y estaba camuflado en la hierba alta que rodeaba el estanque, lo que dificultaba su detección, incluso desde unos pocos metros de distancia.
La rana, que también tiene una axila azul y manchas rojas, fue descrita por primera vez en un trabajo publicado hace dos mesesen la revista Zootaxa, con Soto como autor principal del artículo.
El nombre científico de la rana (Tlalocohyla celeste) hace honor a Río Celeste, un favorito de los turistas en Costa Rica con lagunas azules y cascadas, y es solo la quinta especie descubierta en el género Tlalocohyla.
«Necesitábamos determinar cuán similar o diferente morfológica o físicamente es esta especie de otras especies más comunes», dijo Abarca. “La morfología del adulto es muy importante, pero una de las cosas que es muy difícil es encontrar renacuajos. Los renacuajos pueden ayudar a identificar el género».
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un abrazo de pareja
Finalmente, el equipo pudo encontrar a dos de las ranas adultas en un abrazo de apareamiento.
«Entonces finalmente pudimos identificar qué huevos o masas de huevos pertenecían a la especie», dijo Aspinall. «Antes de esto, no podíamos simplemente suponer eso, porque hay otras 15 especies que ponen huevos en el mismo entorno, por lo que no podíamos diferenciarlas hasta que encontráramos los huevos adheridos a la hoja».
El equipo monitoreó los huevos que la hembra puso en la parte inferior de una hoja hasta que eclosionaron y los renacuajos cayeron en un recipiente con agua, lo que les permitió describir la morfología de los renacuajos. Además de describir físicamente tanto a los adultos como a los renacuajos, el equipo analizó el ADN de la rana. No coincidía con ninguna otra especie de anfibio conocida y tenía que ser una especie nueva.
Tapir amor comenzó todo
Reserva natural Valea Tapirului originalmente era un rancho de ganado que Soto y Melvin Rodríguez resembraron durante 18 años, devolviéndolo a su exuberante hábitat forestal. Después de sacar el ganado y otros animales domésticos de la reserva, permitieron que las especies de plantas y árboles nativos crecieran sin control. Desde entonces, el bosque ha atraído a pecaríes, jaguares y tapires de Baird, en peligro de extinción.
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Los tapires de Baird son conocidos como «jardineros del bosque» porque dispersan ampliamente las semillas de las plantas y son los únicos animales que pueden dispersar las semillas de una especie de árbol que secuestra grandes cantidades de carbono.
«Me gusta esta rana porque cuenta una historia más grande», dijo. Esteban Brenes Mora de Re:wild. «Cuando Donald inició la Reserva Natural Tapir Valley, fue para proteger a los tapires y ayudarlos a moverse entre los bosques. No sabía que había especies completamente nuevas para la ciencia que vivían en la reserva, pero si no hubiera protegido este lugar para los tapires, es posible que nunca hubiéramos descubierto esta pequeña rana».
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