Cuando era niño, no le importaba galopar a pelo a través de acres de tierra familiar en Oxfordshire. Cuando se le pidió que fuera la dama de honor de Lady Diana Spencer, se quejó de tener que usar un vestido en lugar de sus pantalones habituales. Más tarde le daría la espalda a la vida tradicional del campo por la libertad bohemia en el Caribe.
Es justo decir, entonces, que las convenciones jugaron un papel pequeño en la vida de la modelo convertida en mujer de negocios y autora India Hicks.
Sin embargo, incluso para sus propios estándares poco ortodoxos, su decisión de acoger y adoptar efectivamente a un joven «huérfano», criándolo en la casa de su familia en las Bahamas, es notable.
India Hicks adoptó a Wesley Cleare (en la foto juntos) y lo crió en las Bahamas después de que su madre muriera cuando él tenía 12 años.
La vida del niño, Wesley Cleare, dio un vuelco cuando, a la edad de 12 años, la madre de Lynne murió de cáncer de mama.
Criando sola a su familia, había sobrevivido trabajando como mesera en Harbour Island, y fue aquí, a pesar de sus orígenes muy diferentes, donde conoció a India, la mujer que eventualmente asumiría sus deberes como madre.
Hoy, Wesley es el quinto hijo de India, el hermano de sus hijos: Felix, 20, Amory, 18, Conrad, 14 y Domino, diez, con David FlintWood, 57.
El joven de 21 años constituye el séptimo miembro de la familia y se codea con tres perros, dos gatos y una tortuga llamada Vincent en su villa de estilo colonial, ubicada en tres acres de jardines selváticos ondulantes en dos lados y un bosque de cocoteros por el otro.
La historia de su vínculo inusual es una prueba de que la devoción maternal puede salvar cualquier brecha.
Fue la experiencia compartida del embarazo lo que primero hizo que India y Lynne hablaran. «Estaba cenando una noche y tenía una gran barriga», recuerda India. “Esta camarera muy linda también estaba embarazada. Nos hicimos amigos.’
Cuando nacieron los niños, India se ofreció a ayudar a cuidarlos a ambos.
La vida de Wesley, que ahora tiene 21 años, dio un vuelco cuando su madre, Lynne, murió de cáncer de mama. En la foto: Wesley de niño con su madre Lynne
“Lynne tuvo otros hijos y muchos trabajos diferentes”, explica. “Tuve la suerte de tener espacio para un niño extra. Yo me ocupaba de la casa. Era fácil para Wes quedarse en nuestra casa, lo cual era mejor que ir a la guardería.
Recuerda a Wesley cuando era un niño enérgico, trepaba a los tejados con su propio hijo, Félix, y, admite, «estaba manejando machetes antes de que tuvieran que hacerlo».
“Crecieron de una manera muy tropical. Supongo que desde fuera parecía bastante salvaje, pero para nosotros parecía normal. Sin duda, estaba a un mundo de distancia de la infancia de la India en Oxfordshire, primero en Britwell House y luego en The Grove, una casa de campo catalogada como Grado II.
La nieta de Earl Mountbatten de Birmania, el último virrey de la India que murió en 1979 por una bomba del IRA, India pasó mucho tiempo cuidando niñeras y la llevaban a la escuela en un Rolls-Royce color chocolate.
Su madre, Lady Pamela Hicks, de 88 años, sirvió como dama de honor en la boda de la entonces princesa Isabel con el príncipe Felipe, y luego como dama de honor.
India todavía tiene una rosa del ramo de bodas de la princesa Diana en un viejo escritorio de madera en su casa.
Si Wesley alguna vez se sintió incómodo por tener antecedentes muy diferentes, India dice que nunca lo demostró. «Bahamas es un país donde se mezclan personas de todos los ámbitos de la vida», dice India. «Debido a que estuvo con nosotros desde una edad tan temprana, no hubo contrastes repentinos».
Justo antes de la muerte de su madre, Wesley viajaba con su familia y pasaba todos los meses de junio en Inglaterra con ellos. Vino a la cena de Navidad; La madre de India le dio regalos de cumpleaños y de Navidad; si los otros niños tienen una Xbox, Wesley también la tendría. “En las Bahamas es bastante común que los niños viajen entre familias o amigos para cuidarlos”, explica India.
Uno de la familia: Wes con India, David y sus otros cuatro hijos.
En 2008, la madre de Wesley trasladó a la familia a unas 50 millas de Harbour Island, al otro lado del agua hasta Nassau. Significaba que India no lo vio mucho hasta 2010, cuando se encontró sentada a su lado en un pequeño avión entre las islas. «Dijo que acababa de ver a su madre por última vez», recuerda India. «Escuché que tiene cáncer». Su vida fue caótica. Su madre estaba enferma y lo trasladaron entre miembros de la familia.
Dos días después, Lynne murió. Al presentarse en el funeral, India recuerda que Wesley, que entonces tenía solo 12 años, se derrumbó cuando bajaron el ataúd de su madre al suelo.
«Ese momento desencadenó la realidad», dice ella. «Haber tenido una relación tan cercana con él, fue realmente desgarrador».
Su situación familiar era complicada: dos tías también habían muerto de cáncer de mama. Entonces, cuando el padre de Wesley, que no había sido una gran parte de su vida, sugirió que India se llevara a Wesley por un tiempo, ella estuvo de acuerdo sin dudarlo.
«Se sentía natural», dice India. “Tuvo el apoyo de sus tías, pero pude darle una cama a Wes. Cuando mi otra mitad, David, regresó de un viaje, Wes se había mudado. David sentía exactamente lo mismo por Wes que yo: que teníamos mucha suerte de tenerlo en nuestras vidas.
No siempre fue fácil: Wesley estaba afligido por su amada madre y la vida que había dejado atrás. «Era una época imposible», dice India. «Tenía un niño en la casa cuya madre había muerto. No hay un manual que le diga cómo lidiar con esto.
“La escuela me llamaba a veces y me decía que tenía que ir a buscarlo porque no contestaba. Pasó por un período en el que hablaba de sí mismo en tercera persona: «Wesley quiere desayunar», por ejemplo. Estaba tan perdido. No puedes intervenir para ser madre. No tenía las palabras adecuadas. Estábamos juntos en un bote salvavidas, aguantando, tratando de sobrevivir.
“El error que cometí fue ponerlo en la habitación de invitados pensando, de una manera adulta, que Wes necesitaría tiempo, espacio y privacidad para llorar.
«Después de algunas semanas, mi hijo Conrad dijo que lo cambiaran a la habitación de su hermano Félix porque necesitaba sentir que no era un invitado». De hecho, los dos chicos se han vuelto tan cercanos que no fue hasta hace un año que decidieron que era hora de tener habitaciones separadas.
«Nunca hubo ningún conflicto entre los niños. Wes tiene la silla en la mesa y nadie se atrevería a sentarse en ella o cuestionar el hecho de que está allí. Tuvimos conversaciones muy normales, muy aburridas entre madre e hijo: esta cuenta de teléfono es demasiado alta; Tus toallas mojadas en el suelo me están volviendo loco”, dice India.
La pequeña comunidad isleña apoyó el arreglo familiar inusual y la única vez que la carrera asomó su fea cabeza fue en el aeropuerto. «Wes fue detenido en inmigración cuando viajaba con nosotros porque no tenía nuestro nombre y era un menor no acompañado», dice India. «Pensaron que estábamos tratando de llevárnoslo». Hubo momentos difíciles.
La adopción formal podría haber ayudado, no solo por razones administrativas, sino también para sellar oficialmente sus ya fuertes lazos afectivos. «Le dije a Wes: ‘¿Deberíamos hacer que esto sea permanente para que realmente entiendas cuánto te queremos y te amamos?’ ‘
Se reunieron con un abogado en Nassau en 2015, pero les dijeron que la adopción en las Bahamas era casi imposible. “Le dije a Wes: ‘Podemos hacer esto. Puede llevar años, pero entonces sabrás cuánto te queremos». Él dijo: «Creo que lo sé de todos modos».
«Desde ese momento me sentí bien. No necesitaba un pedazo de papel.
Hoy, India apenas puede contener su orgullo con Wesley quien, a los 21 años, tiene su primera novia y una pasión por la mecánica marina. «De todos mis hijos, él es el que tiene la vocación», dice ella. “Él es un muy buen ejemplo para muchos niños. Cuando estábamos mirando alrededor de la universidad en Orlando, donde él está ahora, le preguntaron quién era yo. Dijo que yo era su madre.
La propia India duda en utilizar el término. «Pasó por una fase en la que me llamaba ‘mamá'», dice ella.
– No me pareció bien. Nunca seré su madre y nadie la reemplazará jamás. Así que soy su «mamá pájaro» y lo amo como a un hijo. Tenemos una conexión profunda. Mi familia nunca está completa a menos que Wes esté con nosotros. Mis hijos se sienten de la misma manera. Él es completa y absolutamente su hermano.
La madre biológica de Wes, Lynne, no se olvida de ninguna manera. Sus fotos están expuestas en la habitación de Wesley en la villa familiar y hoy, Día de la Madre, India, de 50 años, acaba de completar un agotador paseo en bicicleta de 100 millas en su memoria, recaudando fondos muy necesarios para el cáncer de mama.
El Ride For Hope anual, el cuarto de la India, tuvo lugar ayer en un tramo de la isla de Eleuthera, parte del archipiélago de las Bahamas. Está creando conciencia sobre la enfermedad que le robó a Wesley a su madre y mató a muchos otros en la nación isleña debido a una cruel mezcla de genética, pobreza y geografía. India recaudó miles.
Mientras tanto, el miércoles marcará el octavo aniversario de la muerte de Lynne. «Las mujeres bahameñas de ascendencia africana son más propensas al cáncer de mama», dice India. En las Bahamas, la enfermedad se diagnostica en mujeres dos décadas antes que en cualquier otro lugar del mundo.
“Si eres una mujer blanca que vive en Londres, es mucho más fácil estar al tanto de una enfermedad como el cáncer de mama. Para una mujer de color en las Bahamas, mujeres como Lynne, es una empresa mucho más grande.
Pero entonces, India está decidida a marcar la diferencia de cualquier manera que pueda. «Solo puedo esperar que Lynne mire hacia abajo y piense que hice un buen trabajo con su hijo».
