La cima de la montaña más alta del mundo y uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra no es exactamente el tipo de lugar en el que esperaría estar atrapado en una cola.
Pero esa es exactamente la situación a la que se enfrentaron alrededor de 200 escaladores en mayo cuando intentaban llegar a la cima del Everest, capturada en una foto que dio la vuelta al mundo.
Ahora los escaladores que quedaron atrapados en medio del caos que cobró 11 vidas en solo nueve días se han pronunciado sobre lo sucedido.
Dicen que el mal tiempo y la inexperiencia se combinaron para producir colas en la cima del mundo que resultaron fatales para muchos.
Una foto de docenas de escaladores haciendo cola para llegar a la cima del Monte Everest este año, seguida de la noticia de 11 muertes, ha generado preocupación por el hacinamiento.
Reinhard Grubhofer, de 45 años, que quedó atrapado en el caos, dijo que un escalador chino se retrasó casi una hora en bajar y se quedó helado de miedo en lo alto de una escalera.
Escalar el Everest puede ser el sueño de su vida para algunos, pero la ventana en la que es posible el ascenso es peligrosamente corta.
Los ascensos generalmente solo tienen lugar en mayo, cuando el clima se aclara lo suficiente como para, en teoría, hacer posible un ascenso a la cima.
Sin embargo, las condiciones aún pueden volverse mortales muy rápidamente y fueron particularmente malas este año cuando los restos del ciclón Fani dejaron la cumbre cubierta de nieve durante la mayor parte del mes.
La primera ventana de escalada no se abrió hasta el 19 y 20 de mayo, pero la mayoría de los escaladores que se habían concentrado en el campo base a principios de mes decidieron realizar la ascensión los días 22 y 23 de mayo.
La infame foto de la cola de la cumbre del escalador canadiense Elia Saikaly fue tomada en la mañana del 22 de mayo.
Siguiendo a Saikaly montaña arriba, estaba Reinhard Grubhofer, un austriaco de 45 años que estaba haciendo su segundo intento de llegar a la cima, después de haber tenido que abandonar un intento en 2015 después del terremoto de Nepal.
Partiendo hacia la «zona de la muerte» como parte de un equipo de 13 personas a las 11:00 p. m. del 22 de mayo, planearon caminar de noche y llegar a la cima de la montaña temprano el día 23.
Después de un descenso agotador, Grubhofer dijo que casi muere después de quedarse dormido con la máscara de oxígeno demasiado alta, lo que terminó en medio de la noche.
En declaraciones a GQ, Grubhofer contó cómo la escalada fue agotadora, ya que el clima inusualmente cálido hizo que gran parte de la nieve se derritiera, dejando al descubierto rocas desnudas y pedregal que sus crampones no podían agarrar.
A pesar de las dificultades, su equipo, incluido su compañero de escalada austriaco Ernst Landgraf, llegó a la cima a las 9:30 am, posó para fotografías y luego comenzó el descenso.
Esto, dijo, es cuando comenzaron a tener serios problemas.
Al ascender y descender por la arista noreste del Everest, los escaladores se enfrentan a tres cuellos de botella, conocidos como los Tres Pasos, que deben sortear.
Ernst Landgraf, el compañero de Grubhofer, murió en el camino hacia abajo después de un retraso por un presunto ataque al corazón después de colocar su pie en una escalera.
El primero consiste en grandes rocas que cobraron la vida de al menos cinco escaladores, y el cadáver de uno, conocido como «Botas Verdes», ahora sirve como marcador a lo largo de la ruta, ya que no se puede mover.
El segundo es una serie de escaleras clavadas en la cara del acantilado, mientras que el tercero consiste en escalar un afloramiento rocoso, que se hizo famoso por la fotografía de Saikaly.
Grubhofer dice que se encontró con un atraco en el segundo escalón: una escaladora que vestía equipo de marca china que estaba paralizada por el miedo y se negaba a bajar la escalera.
Con las temperaturas cayendo rápidamente y una tormenta de nieve comenzando a formarse, dijo que decenas de personas se vieron obligadas a esperar 45 minutos antes de que ella finalmente reuniera el coraje para descender, lo que permitió que todos se movieran nuevamente.
La espera resultaría fatal para su compañero, Landgraf, que perdió el pie en una de las escaleras que bajaban.
Si bien un salvavidas sujeto a su chaqueta evitó que cayera y muriera, la gran altura, el agotamiento físico y la falta de oxígeno se combinaron para producir un presunto ataque al corazón. Su cuerpo permanece en la montaña.
Donald Cash, un vendedor de software de Utah, había muerto en la cumbre el día anterior en circunstancias similares.
Después de hacer cola para llegar a la cima, Cash, para quien el Everest marcó el final de una búsqueda para escalar los siete picos más altos del mundo, hizo una pequeña danza para celebrar. El esfuerzo fue suficiente para precipitar un colapso.
Donald Cash, un estadounidense, se estrelló en la cumbre mientras hacía una danza de celebración, luego se estrelló por segunda vez y murió en el camino hacia abajo.
Si bien se las arregló para subir y bajar hasta Hillary Step, donde Saikaly tomó su infame foto ese día, colapsó por segunda vez y nunca volvió a levantarse. Su cuerpo también fue dejado en la cumbre.
Mientras tanto, Kuntal Joisher, un escalador indio, se encontró con problemas similares a los de Landgraf mientras escalaba el 23 después de quedar atrapado detrás de un grupo de adolescentes indios que parecían no tener idea de cómo escalar el segundo largo.
Dijo que les tomó más de media hora hacer el ascenso, una tarea que le habría tomado 10 minutos a un escalador más experimentado.
Al describir la espera, Joisher dijo: «Estás parado en el borde de una enorme roca y es lo suficientemente ancha como para sostener tus botas, con una simple caída hacia un lado, estás completamente expuesto».
En promedio, seis escaladores mueren al llegar a la cima del Everest cada año, lo que hace que los 11 que murieron este año sean atípicos.
Al revisar lo sucedido, las autoridades notaron que Nepal vendió 381 permisos para escalar la montaña ese año a $10,000 por vez, la mayor cantidad jamás vendida en una sola temporada.
El gobierno chino emitió otros 100 permisos.
A raíz de la temporada más mortífera en años, Nepal ha emitido nuevas pautas que establecen que cualquier persona que escale la montaña debe haber completado al menos otra caminata a gran altitud y demostrar su estado físico.
También se han identificado como causa varios grupos de turistas a precios reducidos que ofrecen escaladas a los escaladores sin verificar su experiencia o niveles de condición física.
Esto, combinado con el mal tiempo, que ofrecía solo una ventana limitada para escalar, se combinó para producir colas que amenazaban la vida.
Solo el 23 de mayo, alrededor de 250 personas escalaron, y las fuentes le dijeron a la BBC que simplemente no hay suficientes funcionarios en la montaña para manejar a la multitud.
También se ha culpado a la intensa competencia entre los operadores turísticos que temen decirles a los clientes adinerados que no es posible un ascenso.
Desde entonces, Nepal ha anunciado que todos aquellos que buscan un permiso para escalar el Everest deben tener experiencia previa en escalar al menos una montaña de gran altitud para calificar.
Los escaladores también deben presentar un certificado de buena salud y estar acompañados por un guía nepalí.
