Cuando la nave espacial New Horizons sobrevoló Plutón recientemente, las imágenes enviadas a la Tierra llegaron a manos de un equipo que confirmó que gran parte de la superficie del planeta enano ha sido formada por volcanes helados, y algunas de las erupciones son bastante recientes. calendario del cosmos.
Los hallazgos brindan evidencia mucho más detallada de volcanes en Plutón y sugieren que con todo el hielo contenido allí, el calor del núcleo del planeta podría mantener un océano debajo de la superficie, una característica que se sabe que existe en otros planetas.
La idea evoca imágenes de la mitología o la ficción fantástica: un mundo helado donde los volcanes arrojan nitrógeno líquido y hielo, y donde bajo tierra, cerca de las presiones y el calor del corazón del mundo, yace un vasto océano en total oscuridad. Que demonios.
Los volcanes de hielo son conocidos de otros mundos como la luna helada de Júpiter, Encélado, pero no así.
180 millas de la superficie de Plutón son hielo hecho de H2O, bajo el cual podría haber un océano de agua líquida, según los modelos existentes donde tal escenario es posible. De vuelta en la superficie, el hielo de nitrógeno está a una temperatura mucho más cercana a su punto de fusión, incluso en la frialdad del clima plutoniano.
En estas condiciones, los científicos que observan las imágenes de New Horizon plantean la hipótesis de que los volcanes formaron un área con una textura de «montículos» y grandes levantamientos y montículos ubicados al suroeste de la famosa capa de hielo Sputnik Planitia.
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En el centro de esta área hay dos volcanes conocidos como Wright Mons, que se elevan entre 13,123 y 16,404 pies, y Piccard Mons, más alto que cualquier volcán terrestre en la Tierra a unos 22,965 pies. Los dos abarcan un área de más de 200 millas de ancho.
Los criovolcanes funcionan como los calientes aquí en la Tierra, donde el calor y la presión fuerzan el material debajo de la superficie, en este caso hielo H20, hacia la superficie para remodelar la tierra. En este caso, se trata casi exclusivamente de hielo de agua, ya que los puntos de congelación del nitrógeno, el metano o el amoníaco, otras sustancias químicas presentes en Wright y Piccard Mons, son mucho más bajos que el agua normal y solo se pueden alcanzar en la superficie. Bajo tierra se derretiría seguro.
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Dadas esas bajas temperaturas, ¿cómo sería una erupción de Wright Mons? «Un flujo viscoso de material lodoso o sólido pero aún móvil». escribir los autores en su trabajo.
También señalan que la topografía única de la región carece de grandes cráteres de impacto, lo que sugiere que un período geológico mucho más reciente creó estas montañas, quizás hace 100-200 millones de años.
A fin de cuentas, eso significaría que el agua líquida subterránea, un océano, todavía podría estar allí hoy.
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Y, cualquier planeta con agua líquida tiene el potencial de albergar vida, así como un océano de agua líquida presente en nuestro mundo fue donde comenzó la vida.
ORBIT Estas fotos congeladas para los fans de Plutón en las redes sociales…
