Un ingeniero nuclear de la Marina de los EE. UU. y su esposa se enfrentan a cadena perpetua tras declararse culpables en un caso relacionado con un supuesto complot para vender secretos sobre buques de guerra de propulsión nuclear a Brasil.
Jonathan y Diana Toebbe de Annapolis, Maryland, se declararon culpables el martes en un tribunal federal en Martinsburg, Virginia Occidental, de un delito grave cada uno de conspiración para comunicar datos restringidos.
La pareja fue arrestada por primera vez en octubre de 2021 después de intentar vender secretos submarinos a Brasil, un plan motivado en parte por la indignación de Diana Toebbe por la elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos.
Después de que funcionarios brasileños alertaron al FBI, una elaborada operación atrapó a la pareja, dejando secretos militares en lugares sin salida, incluido uno en el que se ocultó una tarjeta de memoria digital en un sándwich de mantequilla de maní.
Las nuevas declaraciones de culpabilidad se produjeron un mes después de que la jueza federal de distrito Gina Groh rechazara las declaraciones originales de la pareja por los mismos cargos y dijo que las opciones de sentencia eran «sorprendentemente pobres» dada la gravedad del caso.
El rango de sentencia anterior en los acuerdos de culpabilidad originales requería que Jonathan enfrentara una sentencia potencial de alrededor de 12 a 17 años de prisión, mientras que Diana enfrentaba hasta tres años.
Jonathan y Diana Toebbe de Annapolis, Maryland, se declararon culpables el martes en un tribunal federal de un delito grave cada uno de conspiración para comunicar información restringida.
Jonathan Toebbe era un ingeniero nuclear de la Marina de los EE. UU. que trabajaba en sistemas de propulsión nuclear de submarinos cuando trató de vender secretos a la Marina. En la imagen: submarino de ataque rápido clase Virginia USS New Mexico
Según el último acuerdo de culpabilidad alcanzado el martes ante el juez Robert Trumble, la pareja enfrentaría una sentencia máxima de cadena perpetua y una multa de $100,000, aunque los fiscales buscan una sentencia para Diana Toebbe del extremo más bajo del rango de referencia.
Los fiscales dijeron que esa sentencia seguiría siendo una de las más significativas en los tiempos modernos impuestas en virtud de la Ley de Energía Atómica de 1954.
Si el tribunal no acepta el último acuerdo, los acusados tendrían nuevamente derecho a retirar sus declaraciones de culpabilidad e ir a juicio.
Los fiscales dijeron que Jonathan Toebbe, de 43 años, abusó de su acceso a información gubernamental de alto secreto y vendió repetidamente detalles sobre los elementos de diseño y las características de rendimiento de los submarinos de clase Virginia a alguien que creía que era un representante de un gobierno extranjero, pero que en realidad era un agente encubierto. . Agente del FBI.
Aunque los documentos judiciales no nombran al gobierno extranjero, el New York Times lo identificó como Brasil, citando a un alto funcionario brasileño y a otras personas informadas sobre la investigación.
Diana Toebbe, de 46 años, que enseñaba en una escuela privada en Maryland en el momento del arresto de la pareja en octubre pasado, fue acusada de actuar como supervisora en varios lugares de «entrega» preestablecidos donde se dejaban tarjetas de memoria que contenían información secreta. detrás.
Las tarjetas de memoria eran dispositivos ocultos en objetos como un paquete de chicles y un sándwich de mantequilla de maní.
Diana Toebbe, de 46 años, que enseñaba en una escuela privada en Maryland en el momento del arresto de la pareja en octubre pasado, fue acusada de actuar como supervisora en varios «puntos muertos» preestablecidos.
Un resumen de la primera aparición en la corte de Jonathan y Diana Toebbe en Virginia Occidental en octubre de 2021
La pareja fue arrestada después de colocar una tarjeta de memoria en un sitio sin salida en el condado de Jefferson, Virginia Occidental.
Ninguna de la información fue clasificada como de alto secreto o alto secreto, cayendo en una tercera categoría considerada confidencial, según testimonios anteriores.
El FBI dijo que el esquema comenzó en abril de 2020, cuando Jonathan Toebbe envió un paquete de documentos de la Marina a un gobierno extranjero y escribió que estaba interesado en vender manuales de operaciones, informes de desempeño y otra información confidencial a ese país.
Incluyó en el paquete, que tenía una dirección de remitente en Pittsburgh, instrucciones para su presunto contacto sobre cómo establecer una relación encubierta con él, dijeron los fiscales.
Este paquete fue obtenido por el FBI en diciembre de 2020 a través de la oficina del agregado legal en el país extranjero no especificado.
Esto provocó una operación encubierta de un mes de duración en la que un agente que se hacía pasar por representante de un país extranjero se puso en contacto con Jonathan y finalmente le pagó 100.000 dólares en criptomonedas a cambio de la información que proporcionó.
Según una acusación, los agentes federales vieron a los Toebbes llegar a un lugar acordado en Virginia Occidental para el intercambio, y Diana Toebbe pareció servir como vigía para su esposo durante una operación sin salida por la que el FBI pagó $ 20,000. según la denuncia.
El FBI recuperó una tarjeta de memoria azul envuelta en plástico y colocada entre dos rebanadas de pan en un sándwich de mantequilla de maní, según documentos judiciales.
Jonathan también escondió tarjetas de memoria encriptadas en un paquete de goma de mascar y un envoltorio de curitas en varios lugares de entrega.
El FBI proporcionó el contenido de la tarjeta de memoria a un experto en la materia de la Marina, quien determinó que los registros incluían elementos de diseño y características de rendimiento de los reactores submarinos de clase Virginia, dijo el Departamento de Justicia.
Las comunicaciones escritas entre Jonathan y un agente encubierto del FBI que se hizo pasar por un espía extranjero muestran que el ingeniero recopiló información militar clasificada durante varios años.
Los fiscales dijeron que el gobierno recuperó información clasificada que Jonathan Toebbe había guardado en dispositivos electrónicos, junto con una «cantidad sustancial» de criptomonedas.
Durante una búsqueda en la casa de la pareja, los agentes del FBI encontraron una bolsa de basura que contenía documentos triturados, miles de dólares en efectivo, pasaportes válidos para los niños y una «bolsa de emergencia» que contenía una unidad flash USB y guantes de látex, según el testimonio del año pasado. Corte.
Los abogados de Diana Toebbe en una audiencia de diciembre de 2021 negaron las afirmaciones de la fiscalía que citaban mensajes intercambiados por la pareja en 2019 en los que ella estaba considerando huir de los Estados Unidos para evitar el arresto.
En cambio, la defensa dijo que el desprecio por el entonces presidente Donald Trump era la razón detrás de los planes de emigración de la pareja.
Actualmente, solo seis países operan submarinos de propulsión nuclear: China, Francia, India, Rusia, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Estados Unidos y Gran Bretaña proporcionarán a Australia tecnología para desplegar submarinos de propulsión nuclear como parte de la primera iniciativa en la nueva asociación de seguridad trilateral AUKUS.
