En las oscuras junglas de Borneo, una planta se ha adaptado a un nicho ecológico en el que ninguna otra de su tipo o reino ha entrado antes.
Un equipo internacional dirigido por científicos checos lo confirmó Nepenthus pudica es la primera especie de planta carnívora, o planta carnívora en general, que se ha encontrado colocando trampas bajo tierra.
Las plantas de jarra son un tipo de planta carnívora que crece principalmente en el sudeste asiático. Estas enredaderas crean ingeniosas trampas para insectos al final de sus hojas en forma de cántaros de líquido, que suelen ser de llamativos colores.
Debido a esto, las plantas de jarra se hicieron populares, y en Europa estas plantas ornamentales se cultivan desde finales del siglo XVIII. La gente generalmente puede verlos en invernaderos o mercados de pasatiempos.
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«Logramos descubrir una planta carnívora que se comporta de manera completamente diferente a todas las demás especies conocidas», dijo Martin Dančák, del Departamento de Ecología y Medio Ambiente de la Universidad de Palacky.
“La especie recién descubierta colocó sus trampas hasta once centímetros bajo tierra. En cavidades o directamente en el suelo, este pequeño escarabajo atrapa animales subterráneos. Los invertebrados, especialmente las hormigas, varios ácaros y escarabajos acaban en sus trampas».
Además de los brotes sobre el suelo, esta especie también produce tallos subterráneos cortos que generalmente crecen en una cavidad, donde luego produce hojas y los cántaros mortales. Al contener un líquido dulce, las jarras atraen a los invertebrados al interior, después de lo cual no pueden salir porque el líquido es pegajoso y el interior de la jarra pegajoso.
Según los científicos, el carnívoro esconde sus trampas bajo tierra, aparentemente porque las estrechas cordilleras en las que crecen pueden secarse con relativa rapidez. En las cavidades subterráneas, por el contrario, está húmedo y lleno de comida.
Los científicos primero los encontraron escondidos en una cavidad oscura debajo de un árbol.
«Después de eso, observamos varios árboles similares con los pequeños que crecían junto a ellos. Descubrimos que esta especie de gorgojo en realidad dirige sus brotes bajo tierra e intencionalmente crea trampas en la cavidad», explicó Ľuboš Majeský.
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Los científicos plantean la hipótesis de que una especie de carnívoro tan notable podría ayudar a proteger los bosques locales.
«Este descubrimiento es significativo para la conservación de la naturaleza en Indonesia, destacando la importancia de las selvas tropicales de Borneo y su extraordinaria biodiversidad», agregó Wewin Tjiasmanto, otro participante de la expedición del Centro de Protección de Biotopos de Humedales de Indonesia.
«Esperamos que el descubrimiento de esta nueva planta carnívora ayude a preservar el carácter del paisaje local y detenga o retrase la conversión de bosques a plantaciones de palma aceitera».
Mira cómo los científicos excavan estos diminutos insectívoros…
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