Es hora de despertar y oler el plasma a medida que la energía de fusión termonuclear se acerca cada vez más a la realidad.
En su búsqueda por desarrollar energía verde ilimitada, la instalación EAST Fusion en Heifei, China, creó recientemente un gas de plasma que se calentó a 120 millones de grados centígrados, tres veces más caliente que el sol, y se mantuvo allí durante 101 segundos antes de disiparse. , estableciendo un nuevo récord mundial tanto en calor como en duración.
«El descubrimiento es un avance significativo, y el objetivo final debería ser mantener la temperatura en un nivel estable durante mucho tiempo». SAPS Li Mao, director de física de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur en Shenzhen.
El récord anterior fue de 50 millones de grados centígrados, en poder de los científicos que trabajan en el reactor de fusión en Corea del Sur.
Autos voladores, mochilas propulsoras, trenes bala: hay muchos hitos tecnológicos clásicos de ciencia ficción que hemos alcanzado, pero un reactor de fusión nuclear, esencialmente un sol artificial, actualmente solo se considera plausible.
Tomando prestada la física de las reacciones en el centro del sol, un reactor de fusión termonuclear convierte hidrógeno en helio, creando un sueño de energía verde ilimitada porque la cantidad de deuterio, una versión de hidrógeno, que se encuentra en 1 litro de agua de mar podría producir tanto como un lote. energía como 300 litros de gasolina.
La razón por la que este rompecabezas de todos los rompecabezas es plausible es que el Sol depende de sus fuerzas gravitatorias masivas para aplastar los átomos, mientras que en la Tierra tenemos que usar temperaturas como la que alcanzó el EST.
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El desafío que viene con esa necesidad: ¿Cómo se construye una máquina que pueda calentar y contener materia a tales extremos que no solo consuma más energía de la que genera?
El dispositivo que centra estos reactores de fusión se llama tokamak, que es un tubo en forma de rosquilla cubierto con superimanes.
Hay muchos tokamaks en la Tierra, y varios gobiernos e institutos científicos están lidiando con la forma de mantener un plasma durante días, en lugar de segundos, y de alguna manera usar muy poca energía para calentar un automóvil a 120 millones de grados centígrados.
El proyecto insignia es ITER, una colaboración entre la UE, Rusia, Japón, Corea del Sur, India y EE. UU. Su tokamak tiene el tamaño de un edificio y contiene 3.000 toneladas de imanes, 141 kilómetros de cables y los más sofisticados del mundo. sistema de refrigeración.
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Otros esfuerzos incluyen reactores de fusión más pequeños de empresas privadas estadounidenses en el MIT y Commonwealth Fusion Systems y Tokamak Energy en el Reino Unido. Los dos han creado una ingeniosa cinta superconductora que envuelve potentes imanes que crean una inmensa presión además de calor, lo que permite reactores de fusión «portátiles», que cuestan una fracción del precio inicial de 20.000 millones de euros del ITER.
El beneficio de resolver este problema es que esencialmente se resuelve el problema de la energía. El petróleo, el carbón y el gas pueden permanecer bajo tierra, no habría peligro de otro Fukushima o Chernobyl, y todos los innumerables problemas, ineficiencias y costos actualmente inherentes a las formas comunes de energía verde podrían olvidarse.
Tokamak superconductor avanzado experimental (ESTE) de la Academia de Ciencias de China en Heifei demuestran que es posible aumentar e intensificar el efecto, y que mientras el récord de calor y duración se pueda romper continuamente, el sueño de energía limpia ilimitada sobrevivirá.
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