Los científicos han dado otro paso importante hacia la comprensión de cómo la inserción de agujas en el cuerpo puede aliviar el dolor.
En un artículo publicado el domingo en Nature Neuroscience, un equipo del Centro Médico de la Universidad de Rochester identificó una molécula específica que desempeña un papel clave en la creación de los efectos de la acupuntura en el cuerpo. Con base en este conocimiento, los científicos pudieron triplicar los efectos beneficiosos de la acupuntura en ratones.
La investigación se suma a un cuerpo de trabajo rico y establecido que muestra que en el sistema nervioso central, la acupuntura crea señales que hacen que el cerebro produzca endorfinas analgésicas naturales.
La investigación se centra en la adenosina, un compuesto natural conocido por su papel en la regulación del sueño, sus efectos sobre el corazón y sus propiedades antiinflamatorias. Pero la adenosina también actúa como un analgésico natural, activándose en la piel después de una lesión para inhibir las señales nerviosas y aliviar el dolor de manera similar a la lidocaína.
En el estudio actual, los científicos encontraron que la sustancia química también es muy activa en los tejidos más profundos afectados por la acupuntura. Los investigadores de Rochester observaron los efectos de la acupuntura en el sistema nervioso periférico, los nervios de nuestro cuerpo que no forman parte del cerebro ni de la médula espinal.
Los nuevos hallazgos se suman a la fuerza científica detrás de la acupuntura, dijo el neurólogo Maiken Nedergaard, MD, DMSc., quien dirigió la investigación. Su equipo presenta el trabajo esta semana en una reunión científica, Purines 2010, en Barcelona.
«La acupuntura ha sido un pilar del tratamiento médico en partes del mundo durante 4000 años, pero debido a que no se entendía completamente, muchas personas se mostraron escépticas», dijo Nedergaard, codirector del Centro de Neuromedicina Traslacional de la Universidad, donde se realizó la investigación. se llevó a cabo.
«En este artículo, brindamos información sobre un mecanismo físico mediante el cual la acupuntura reduce el dolor en el cuerpo», agregó.
Para hacer el experimento, el equipo realizó tratamientos de acupuntura en ratones que tenían molestias en una pata. Cada uno de los ratones recibió un tratamiento de acupuntura de 30 minutos en un punto de acupuntura bien conocido cerca de la rodilla, con agujas muy finas que giraban suavemente cada cinco minutos, como se hace en los tratamientos estándar de acupuntura humana.
El equipo hizo una serie de observaciones sobre la adenosina:
* En ratones con niveles normales de funcionamiento de adenosina, la acupuntura redujo las molestias en dos tercios.
* En «ratones knockout para el receptor de adenosina» especiales que carecen del receptor de adenosina, la acupuntura no tuvo ningún efecto.
* Cuando se activó la adenosina en los tejidos, se redujeron las molestias incluso sin acupuntura.
* Durante e inmediatamente después de un tratamiento de acupuntura, el nivel de adenosina en los tejidos cerca de las agujas fue 24 veces mayor que antes del tratamiento.
Una vez que los científicos reconocieron el papel de la adenosina, el equipo exploró los efectos de un medicamento contra el cáncer llamado desoxiformicina, que dificulta que los tejidos eliminen la adenosina. El compuesto aumentó dramáticamente los efectos del tratamiento de acupuntura, casi triplicando la acumulación de adenosina en los músculos y triplicando con creces la duración del tratamiento.
«Está claro que la acupuntura puede activar varios mecanismos diferentes», dijo Josephine P. Briggs, MD, directora del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de los Institutos Nacionales de Salud. «Este estudio cuidadosamente diseñado identifica a la adenosina como un nuevo jugador en este proceso. Es una contribución emocionante a nuestra creciente comprensión de la compleja intervención que es la acupuntura», agregó Briggs, esposo del coautor Jurgen Schnermann.
El artículo incluye a tres coprimeros autores: Nanna Goldman, el asociado técnico Michael Chen y el asociado posdoctoral Takumi Fujita. Otros autores de Rochester incluyen a Qiwu Xu; la estudiante de medicina Tina Jensen; el ex alumno Wei Liu y el ex asociado postdoctoral Yong Pei; los profesores asistentes Takahiro Takano y Kim Tieu; y los profesores asistentes de investigación Weiguo Peng, Fushun Wang, Xiaoning Han y Lane Bekar. También contribuyeron Jiang-Fan Chen de la Universidad de Boston y Jurgen Schnermann del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
Los fondos para el trabajo provinieron del Programa de Lesiones de la Médula Espinal del Estado de Nueva York y los Institutos Nacionales de Salud. (Fuente: Noticias URMC)
