Finalmente, algunas investigaciones que todos podemos usar de inmediato, especialmente si usted es más propenso a ser picado por mosquitos que cualquier otra persona a su alrededor. Puede depender de lo que lleves puesto.
Una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Washington indica que una especie de mosquito común vuela hacia ciertos colores mientras ignora los tonos más fríos de verde, morado, azul y blanco.
En el otro extremo del espectro de colores, la piel humana emite una fuerte señal de color rojo anaranjado a los músculos, y estos son dos de los colores que atraen a los insectos.
«Los mosquitos parecen usar olores para ayudarlos a distinguir lo que está cerca, como un huésped para picar», dijo Jeffrey Riffell, profesor de biología de la UW. «Cuando olemos compuestos específicos, como el CO2 en nuestro aliento, ese olor estimula los ojos para buscar ciertos colores y otros patrones visuales… y acudir a ellos».
«Solía decir que hay tres señales principales que atraen a los mosquitos: el aliento, el sudor y la temperatura de la piel», dijo Riffell, autor principal del artículo.
“En este estudio encontramos una cuarta pista: el color rojo, que no solo se puede encontrar en tu ropa, sino que también se encuentra en la piel de todos. No importa el tono de tu piel, todos exudamos una fuerte firma roja. Usar ropa que evite esos colores podría ser otra forma de prevenir la picadura de un mosquito».
Los investigadores observaron mosquitos individuales dentro de una cámara de prueba, donde rociaron olores específicos y se les presentaron diferentes tipos de patrones visuales, como puntos de colores, manos humanas o manos enguantadas.
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Sin ningún estímulo de olor, los mosquitos ignoraron en gran medida un punto en el fondo de la cámara, independientemente del color. Después de un rocío de CO2 en la cámara, los mosquitos continuaron ignorando si el punto era verde, azul o morado. Pero si el punto fuera rojo, naranja o negro, los mosquitos volarían hacia él.
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Curiosamente, el color entre verde y azul en el espectro, cian, también era atractivo para la criatura.
Los humanos no pueden oler el CO2 (que exhalamos con cada respiración), pero los mosquitos sí. Investigaciones previas realizadas por el equipo de Riffell y otros grupos han demostrado que el olor a CO2 aumenta el nivel de actividad de los mosquitos hembra y comienzan a buscar en el espacio a su alrededor, presumiblemente en busca de un huésped. Los experimentos con puntos de colores mostraron que después de oler el CO2, los ojos de estos mosquitos prefieren ciertas longitudes de onda en el espectro visual.
Es similar a lo que podría pasar cuando la gente huele algo bueno.
«Imagina que estás en una acera y hueles a corteza de pastel y canela». Riffell dijo. “Esta es probablemente una señal de que hay una panadería cerca y podrías comenzar a buscar. Aquí, comenzamos a aprender qué señales visuales buscan los mosquitos después de oler su propia versión de una panadería».
La mayoría de las personas tienen una visión de «color verdadero»: vemos diferentes longitudes de onda de luz como colores distintos: 650 nanómetros aparecen como rojo; 450 nanómetros aparecen en azul. Los investigadores no saben si los mosquitos perciben los colores de la misma manera que nuestros ojos. Pero la mayoría de los colores que prefieren los mosquitos después de oler el CO2 (naranja, rojo y negro) corresponden a longitudes de onda de luz más largas. La piel humana, independientemente de la pigmentación, también emite una señal de longitud de onda larga en el rango rojo-naranja.
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Cuando el equipo de Riffell repitió los experimentos en la cámara con tarjetas de pigmentación de la piel humana, o la mano desnuda de un investigador, los mosquitos volaron hacia el estímulo visual nuevamente solo después de que se roció CO2 en la cámara. Si los investigadores usaron filtros para eliminar las señales de longitud de onda larga o hicieron que el investigador usara un guante verde, entonces los mosquitos cebados con CO2 ya no volarían hacia el estímulo.
Riffell dice que saber qué colores atraen a los mosquitos hambrientos y cuáles no, también puede ayudar a diseñar mejores repelentes, trampas y otros métodos para mantener a raya a los mosquitos.
el papel, publicado el 4 de febrero en el comunicaciones de la naturaleza, describe cómo el equipo utilizó mosquitos hembra de la fiebre amarilla, Aedes aegypti, que son comunes en las regiones tropicales, subtropicales y templadas de todo el mundo y pueden transmitir el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya y el zika. Como todas las especies de mosquitos, solo las hembras beben sangre.
Se necesita más investigación para determinar si otras especies de mosquitos pueden tener diferentes preferencias de color según su huésped preferido. Pero estos nuevos hallazgos agregan una nueva capa al control de mosquitos: el color.
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