Las parejas se reunieron en una iglesia medieval para ser bendecidas por un sacerdote con un antiguo fragmento de hueso que se cree que es del dedo del mismísimo San Valentín.
El fragmento de hueso se exhibió en un relicario de 10 cm (4 pulgadas) colocado en el altar de San Juan Bautista en el centro de Coventry para el Día de San Valentín.
Se cree que la reliquia estuvo en la iglesia durante más de 180 años e incluso sobrevivió al Blitz, cuando la ciudad inglesa enfrentó fuertes ataques aéreos alemanes en 1940.
Parejas enamoradas visitaron la iglesia el fin de semana para ser bendecidas por el padre Dexter Bracey, rector de St John’s, con la inusual reliquia.
Un visitante dijo: “Sé que algunas personas pueden pensar que es un poco extraño, pero no tenemos muchas reliquias antiguas misteriosas en Coventry, por lo que lo encontramos realmente fascinante.
«Puede ser un poco macabro en lugar de romántico, pero ser bendecido en presencia del mismísimo San Valentín solo puede ser algo bueno, ¿verdad?»
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La historia de cómo una pieza del santo romano del siglo III terminó en Coventry es típica de la iglesia, que es famosa por un pasado envuelto en misterio.
A principios de la década de 1830, se excavó una catacumba en Roma que se decía que contenía a San Valentín, y la pequeña Basílica de Santa’s Maris in Cosmedin en Roma ahora alberga su cráneo.
En 1838, la Curia romana ordenó que se enviaran en paquetes varias partes del cuerpo a las iglesias romanas de todo el mundo.
Las reliquias se convirtieron en símbolos de prestigio para iglesias y pueblos, y la Iglesia de San Juan era un lugar de culto bien establecido e influyente.
Fue fundado en 1344 tras la muerte de Eduardo II por su viuda, la reina Isabel, y siguió teniendo patrocinio real.
En ese momento, Coventry no tenía una iglesia católica romana y St John’s parecía ser una iglesia activa, pero dentro de la estricta disciplina de la Iglesia de Inglaterra.
Mike Polanyk, Oficial de Enlace de Comunicaciones y Visitantes, dijo: “Desafortunadamente, los registros existentes del siglo XIX son pocos y distantes entre sí: se quemaron en un incendio en 1861 o se perdieron en la Gran Inundación de 1900.
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«Sabemos que la renovación de 1906 y las posteriores adiciones a la estructura de St. John reflejaron la influencia del movimiento de Oxford y el culto de la ‘alta iglesia’ bajo el reverendo padre Robinson en la iglesia, tanto antes como durante la Primera Guerra Mundial, por lo que la reliquia luego podría haber sido trasladado a la iglesia.
«Cuando se construyó la vidriera War Memorial en 1921, sabemos de una instrucción que dice ‘la vidriera es consistente con los artefactos sagrados que se muestran allí’… pero no dice qué».
No hubo una mención firme de la reliquia en los registros de la iglesia hasta la década de 1930, cuando el aclamado arquitecto Sir Ninian Comper rediseñó la Capilla de San Juan orientada al sur.
Polanyk agregó: “También le dio a la capilla una sensación de Oxford, así como un tabernáculo atractivo para la reliquia, que ganó la admiración de Sir John Betjeman.
Comper quería un lugar de descanso adecuado para el artefacto, ya que quedó impresionado por el sello de cera que se le aplicó con un sello de autenticidad.
«Me parece interesante que el relicario y el tabernáculo sobrevivieran al primer Blitz en 1940 a pesar del daño al resto de la capilla».
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