En el valle Willamette de Oregón, el largo estudio de una mariposa que alguna vez se pensó que estaba extinta ha llevado a una reacción en cadena de conservación en una región cultivada durante mucho tiempo.
El trabajo de conservación, junto con la ayuda de otras especies, ha tenido tanto éxito que la mariposa azul de Fender está programada para ser degradada de en peligro a amenazada en la lista de especies en peligro de extinción, solo la segunda vez que un insecto se recupera.
Para ganarse la vida bebiendo néctar en el ecosistema de las praderas del noroeste de Oregón, el Fender blue depende de la ayuda de otras especies, incluidos los humanos, pero también de hormigas y ciertas especies de lupinos.
Después de que se redescubriera el Fender azul en la década de 1980, 50 años después de que se declarara extinto, los científicos se dieron cuenta de que era necesario extender la red para garantizar su supervivencia continua; trabajo que ahora está restaurando estos ecosistemas montañosos a su estado precolonial, dando la bienvenida al conocimiento indígena a la tierra y esparciendo el lupino Kincaid alrededor del Valle de Willamette.
Recolectado por primera vez en 1929, Fender blue ha estado desaparecido durante décadas. En el momento en que fue redescubierto, se estimó que solo existían alrededor de 3400, mientras que gran parte del valle de Willamette, que era su hogar, se había dedicado a la agricultura de praderas de tierras bajas y al pastoreo en las laderas y cerros.
Ahora su número se ha cuadruplicado, gracias en gran parte a un plan de recuperación adoptado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre destinado a la reactivación a gran escala del altramuz de Kincaid, una flor perenne de igual rareza. Criadas en masa por reclusos en programas de instalaciones correccionales que enseñan habilidades de pulgar para cuando se reincorporan a la sociedad, estas flores caprichosas también se han disparado en número.
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Los lupinos necesitaban el tipo de pradera de tierras altas que ahora es difícil de encontrar en el valle donde una vez florecieron debido a la quema cultural regular de los pastizales por parte de los nativos de Kalapuya.
Aunque suene contradictorio quemar un prado para aumentar la cantidad de flores y mariposas, los pastos y las hierbas se vuelven demasiado densos en ausencia de tales perturbaciones, mientras que su fina construcción del suelo finalmente crea un terreno ideal para arbustos leñosos, árboles y, por lo tanto, el final de los prados. en total.
Las orugas azules de Fender producen algo de néctar, que comen las hormigas cercanas. Esto ha llevado a lo largo del tiempo evolutivo a una relación codependiente, donde las hormigas protegen activamente a las orugas. Sin embargo, las hierbas altas y los arbustos leñosos evitan que las hormigas encuentren orugas, que luego son presa de otros insectos.
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Ahora, las tribus confederadas de Grand Ronde están siendo bienvenidas nuevamente en estos paisajes de praderas para aplicar su quema de siglos pasados, luego de que el FWS descubriera que el manejo activo de los pastizales mediante la eliminación de especies invasoras y el mantenimiento de la hierba baja permitían que los lupinos florecieran.
Al restaurar los lupinos con sudor y fuego, las mariposas regresaron. Actualmente, se encuentran más de 10,000 individuos en las estribaciones del valle de Willamette.
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